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    　　　　这日正逢月末，沈瑞用了早饭，就与徐氏报备一声，带着长寿、长福出门去了。至于想要独自出门，在徐氏这里是想也不要想。

    　　京城虽是太平地界，沈瑞也不是容易被拐带的小孩子，可毕竟没有成丁，徐氏哪里放心他一个人出门。

    　　后世有句老话，叫“里九外七皇城四”，就是说的京城的城门，内城九门，外城七门，皇城四门。不过此时的京城，虽也分内城外城，可还没有修外城城墙，就更不用说外城城墙了。

    　　只是因京城人口越老越多，城市住不下，在前门外聚居的人口越来越多。后来因这边店铺云集，就成为商贾云集之地。城里城外的市井小民，为了生计，也多到前门外安置。

    　　久而久之，便在前门外形成了几个坊，崇北坊就是其中一处民居汇聚地，挨着崇文门这边。

    　　不过对官宦权贵与巨贾大户来说，即便前门外再繁华，在城外买宅置产，可也多是外宅，本宅多还在城内。

    　　虽说近些年政通人和，蒙古人即便偶尔犯边也是小打小闹；可当年英宗皇帝在时，蒙古人可是兵临城下。

    　　即便当时的兵部尚书在蒙古人到达前，叫人开城门放了外城百姓进城，可还有些来不及进城的百姓死于蒙古人的铁骑下。城外的房舍，也多被焚烧殆尽。

    　　不过几十年过去，当年惨烈情景早已无影无踪，只剩下满眼繁华。

    　　沈瑞进京一年半，即便与何泰之等人出去逛过几次，也是内城的坊市，还是头一回到前门外来。

    　　反倒是长寿、长福两个，一个是常被沈瑞打发出来跑腿，一个是在京城土生土长，对前门外都比沈瑞要熟。

    　　河沿胡同，顾名思义，临近护城河边，倒是不难找，在坊口一打听，就得了方向。

    　　刚到胡同口，就见前面杵着两个少年，各自一高一矮。

    　　高个那个正是高文虎，矮个那个穿着泛白的青色补丁衣裳，脸上也青一块、黑一块，手中是半截竹杆，一副常见的乞儿装扮。

    　　虽说高文虎的块头有旁边矮个小少年两个大，可沈瑞还是忍不住将视线落在旁边那矮个少年身上。

    　　只因那小少年虽是乞儿装扮，可看起来却有些奇怪。

    　　沈瑞扫了一眼，就发现是哪里不对劲了，因为这少年的衣服鞋子太干净，脸上的青灰痕迹也太刻意，倒像是刻意涂抹上掩盖面容，像后世特种兵面上的迷彩。

    　　前门外，都是黄土路，人流一多，暴土扬尘。

    　　就是沈瑞一行三个，从前门走到沿河胡同，鞋子与裤脚上都有不少尘土，这少年的鞋面上，虽是打着粗布补丁，可却没有灰尘。

    　　沈瑞即便心中纳罕，也不过是一眼的功夫，面上并不露出来，只望向高文虎。

    　　高文虎满脸欢喜，已经大踏步迎上前来：“沈大哥！”

    　　看出这大个子是真心乐意与自己亲近，沈瑞倒是并不排斥，笑道：“今日我来扰文虎了。”

    　　高文虎“嘿嘿”笑道：“我早就盼着沈大哥来呢，快与我家去认认门！”

    　　沈瑞就是为了长见识来的，自然乐意随高文虎过去。

    　　高文虎看看沈瑞身后的长寿与长福道：“这两位就是前些日子在县衙外接沈大哥回家的两位大哥吧？”

    　　沈瑞点点头，道：“就是他们两个，家母不放心我一人出门，让他们俩跟着。”说到这里，顿了顿，望向那小乞儿道：“这位小哥是？”

    　　高文虎道：“这是寿哥，同我交好的一个小兄弟！”
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