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    　　　　进了五月的京城，天上跟要下火似的。

    　　这种干燥的热，与江南湿热还不同。沈琇连着几晚都睡不好觉，熬的眼圈乌青。

    　　白氏见了，十分心疼，这一日趁着沈琰在家，就叫来吩咐道：“听说有卖冰的，咱们家也买些冰来用。二哥这些日子吃不好睡不好的，这样下去可了不得！”

    　　沈琰道：“二弟白日要去书院，只晚上家来……买冰的人家，多是家中有冰窖，买了下备着，随之取用。家中没有冰窖，买了也用不了多久就化了……若是娘觉得院子里热，叫人早晚勤泼几遍水。”

    　　白氏脸上就有些不情愿：“化就化了，冰到底比泼水凉快呢……”

    　　沈琰嘴巴里直发苦，京城物价本就比南边贵，这冰块在夏日里又是富贵人家用的，价格虽不是贵的离谱，可也经不住****用。现下还没入伏，就用起冰来，那这一夏天得用多少银子？

    　　看出儿子为难，白氏有些讪讪，可到底心疼幼子，不肯改了主意，起身去里屋取了个绢包出来，打了开来，推到沈琰面前道：“若是大哥手头实不够花用了，就拿这个换银子使……”

    　　里面是黄灿灿一对金镯子，宽韭叶的福字贵妃镯，看着足有小半斤的分量。

    　　沈琰见状，眉头微皱。这是白氏的嫁妆首饰，前些年家中日子艰难的时候，白氏曾拿出来过。

    　　白氏瞥了长子一眼，见他还不应声，心里有些抑郁，脸色也耷拉下来。

    　　长子如今在书院授课，名下也有几个得用的弟子。三节两寿，本是常理，京城这边也不例外。

    　　这几日，有好几个学生家长携了子侄上门送节礼，除了文房四宝与吃食这些，听说银封就好几个。如今自己不过是吩咐叫长子买些冰来用，长子就推三阻四。要说这大儿子什么都好，就是在银钱上攥得太紧。

    　　沈琰看在眼中，心中叹了一口气，神色转淡，收起绢包：“既是娘吩咐，那儿子就遵命……这镯子怎么也能兑几十两银子，一个夏天的冰尽够使了……”

    　　白氏见状，却是一愣，神色就有些勉强，眼光黏在那绢包上。

    　　沈琰只当未见，起身道：“儿子这就出去张罗。”

    　　白氏面皮红一阵、白一阵，欲言又止，看着儿子挑了门帘出去。

    　　白氏一下子泄了气，嘟囔道：“今日用冰要自己掏银子，明日是不是多要一口吃食也要掏银子？这老大到底是什么回事？”

    　　沈琰回了东厢房，脸色就难看起来。

    　　京城居、大不易，他费尽心思，才使得家中收支平衡，不至于嚼了老本。可是白氏那里，因偏疼幼子的缘故，今日添菜，明日加衣，又嫌家中下人不够使，想要添人口。自家本是寻常人家，家底微薄，如今又寓居京城，白氏却因在乔家时受了慢待，生怕儿子们在外也受委屈，一心要将两个儿子打扮出富贵公子模样。

    　　这般胡乱花钱，沈琰哪里受的住？三回里少不得驳了两回。

    　　白氏见状，每次都嚷着要自己掏银钱。沈琰是当家人，又是孝子，怎么能收？能拦的就拦住，不能拦的就任由白氏花销了。

    　　如今白氏又一门心思要买冰，连嫁妆首饰都拿出来，沈琰却不打算继续纵容。

    　　沈琰想了想，就叫来了管家，将金镯子递给他道：“拿去银楼量重估价，看到卖冰的送些家来……”说到这里，又给他一张五十两的庄票：“再顺便取些银子，兑两贯钱，回来只说是金镯子换的……”

    　　管家收好了金镯子，出去挂了空褡裢，出门应差事去了。

    　　白氏站在窗前，站立不安模样。

    　　没一会儿，服侍她的小婢过来，低声禀道：“太太，大哥打发管家出门去了……”

    　　白氏呆呆地怔住，眉头蹙起，不知不觉地红了眼圈，脸上多了几分委屈之色……

    　　*

    　　沈琇是学生，沈琰是夫子，沈琰在家的时间多些，沈琇就要早出晚归。

    　　等到夕阳西下，沈琇一身汗津津地回来，第一件事就是叫人拿浴桶。

    　　夏日里汗流的多，身上儒服湿了又干的，沈琇爱洁，实受不了这个。等他梳洗完毕，才换了家常衣裳，去给白氏请安。
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