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    高衡摇摇头道：“军师，吕宋来的侨民参军热情高涨，我能理解，但是也不能这么干，这里面我了解过，有很多工匠、先生、商人等有特殊才能的人，一股脑都进入军队并不是好事。”

    成子龙拱手道：“是我欠考虑了，还没想到这一层，这样，我回去之后，再进行一轮筛选，将他们编成一个营。”

    高衡道：“这就对了，竭泽而渔可不好，目前我们的人口还在增加，我们能将陆军兵力恢复到三个旅的水平就行，算上水军，四个旅的兵力足够了，至少，以我们目前掌握的地盘，有这么多兵力，是足够了。下一步最重要的任务就是发展生产，造铳造炮，扩充产能，武装军队。”

    崇祯十六年的年底，谅山府进入了高速发展的时期，首先是人口方面，随着吸引人口政策的不断实施和吕宋拉瓦格侨民的不断涌入，到年底，谅山府的人口已经达到了近二十五万人，这个规模远超当初预计的十八到二十万。

    主要原因是大明局势严重恶化，大量人口南逃，所以难民人数大大增加，两广地区的承载能力有限，正好谅山府这边有政策，还能得到人头费。地方官府直接一股脑就把难民全部发往谅山府，这才导致了谅山府人口的飞速增加。

    二十五万人口远远不是极限，每个月都有不少人口涌入。当然，目前来说对兴华军是好事情，还有大量的土地需要人去开垦耕种，以谅山府的几个城池和土地的承载力，五十万人口没有问题。

    对于一府之地来说，人口增长最重要的条件就是土地和粮食，只要土地和粮食够，那么人口就会不断增加。例如明代的苏州府，巅峰时期的人口达到了两百多万。谅山府这种地方当然是不能跟苏州府相比的，毕竟苏湖熟天下足。可是五十万人口绰绰有余，高衡和成子龙还有军衙的众人估算过，如果拥有五十万人口，他们就能再组建至少两三万精兵。

    到了十二月底，一个振奋人心的消息传来，技术研究所在宋应星的带领下，于蒸汽机的研制方面取得了重大突破。本来，高衡跟宋应星约定是一年时间拿出一个样品。但是在宋应星和上百名工匠夜以继日的攻关下，仅用了半年时间就弄出来第一台样品。

    这当然也和高衡的提示分不开，毕竟高衡有着四百年的见识。后世不论是上学还是参军的时候，只要是去博物馆参观，总能见到各种蒸汽机的样品，所以宋应星虽然有了草图，但并不完善，经过高衡的各种提示和点拨，宋应星等于是直接省去了空想和发明的时间，这样蒸汽机的研制进程才大大缩短。

    当然，对于这个问题，宋应星是提出疑问的，高衡毕竟是一个武将，听说以前就是个民夫出身。蒸汽机这种东西可是宋应星耗尽了几十年的心血才想出来的东西，怎么高衡一看草图就把蒸汽机的原理给说明白了，并且在很多宋应星都没有想到的地方，高衡却有各种奇思妙想，这让宋应星百思不得其解。想要开口问，又觉得有些不好意思，只能将其理解为高衡是紫微星下凡，无所不知。所以说科学的尽头就是玄学，这句话不无道理。

    其实蒸汽机的最大问题就是煤炭，想要让蒸汽机完美的运转起来，耗炭量是非常惊人的，虽然华夏从宋代开始已经有了成熟的煤炭开采和冶炼技术，但是比起工业革命的耗炭量还不算什么。

    好在，安南北部本来就是煤炭储备量相当丰富的地区，技术研究所所在的脱县附近，兴华军就已经发现了质量上乘的煤矿。加上在和安南人及荷兰人的作战当中，兴华军抓到了数千战俘，这就是最好的开采煤矿的劳动力，有了这些人的加入，煤矿开采和冶炼的进度大大加快，每天都有大量的煤炭送入技术研究所。

    有了人力和物力的全面支持，蒸汽机的研究进程大大缩短也就可以理解了。当宋应星邀请高衡去观看样品的时候，高衡几乎兴奋地跳了起来。这就是他想象中的蒸汽机，当锅炉烧开，带动齿轮和机械臂往复运动的时候，高衡知道，谅山府将要迎来一个全新的时代了。

    他当即要求宋应星对这台原始的样品进行改进，务必在最短的时间内拿出较为成熟的产品，可以投入到火铳火炮和铠甲的生产之中。实际上，蒸汽机只是动力来源，要想把蒸汽机投入到生产之中，还需要一整套的生产设备。

    比如最简单的冲压板甲，就需要一套模具，将铁片冲压成兴华军需要的形状，还有铜钉也需要用冲压模具来进行制造。这一套模具的生产就非常消耗时间，但是一旦模具制造完毕，利用冲压机的机械效能，就可以昼夜不停制造铠甲，生产速度和效率比起人工会成倍提高。
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