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    米兰达忍不住提高音量，但最后还是不禁叹息：

    “别再叫——罢了，所以你这算是答应了吗？”

    泰尔斯缓缓抬头，释放出一个憔悴但是释然的笑容。

    这让米兰达有些惊讶。

    “我明白了，米拉，你一进门就问我的问题。”公爵轻声道。

    米兰达一愣：“什么问题？”

    星湖公爵同样来到窗口，伸了伸懒腰。

    “关于罗珊娜·亚伦德，她的故事，我刚刚想起来了。”

    米兰达眼神微动。

    只见泰尔斯望着无边的星湖，叹息道：

    “历史上，‘算术家’罗珊娜进了复兴宫廷，最终成为贤君闵迪思三世的王后，掌管王室财务，甚至帮新成立的财税厅核算收支，跟贤君的债主们掰扯账目，为此人们称她‘精明王后’，从而成就一段君后相知，琴瑟和谐的千古佳话。”

    泰尔斯默默望着眼前熏人迷醉的美景。

    我说呢，为什么之前基尔伯特上课时总喜欢给我讲这些有的没的，搞了半天，是催婚啊。

    “可那不是她自愿的。”女剑士的声音传来。

    泰尔斯一怔。

    米兰达跟他一起撑上窗台，望着中央领的蓝天：

    “自从幼子出世，老公爵既担心长女的身份太高，能力和个性又太强，会让她日后的夫家得益太多，又担心她会因失去继承权而记恨，将来对幼弟和家族不利。”

    “因此，他给了罗珊娜两个选择。”

    米兰达话音缥缈：

    “要么，带着大批的嫁妆，嫁给一个出身低微的寒门骑士，消解她日后夫家的威胁；要么，直接抛弃姓氏和继承权，就此离开寒堡，剥夺她从血缘插手家族的可能。”

    泰尔斯吃了一惊。

    关于精明王后的记载里，有这一段吗？

    米兰达目有凄色：

    “生性要强的罗珊娜选了第二条，这才有了后来的故事——她并不是因为出身亚伦德，才成为王后的，而是因为她成了王后，亚伦德家族才突然记起了她，争先恐后地把她加回到家谱里，昭告世人：新王后姓亚伦德。”

    泰尔斯诧异地听完这段故事：“我……我不知道还有这一段。”

    米兰达点点头：

    “白鹰素以团结一心甚少内斗为荣，但是……这段不甚光彩的历史，仅仅记载在当时为这个约定作秘密见证的落日祭祀笔下，深藏在落日神殿的禁书区里，久不为外人所知。”

    或者说，历史上亚伦德家族所为人称道的“家族团结”，究竟有多少，是在像那位老公爵这样流放至亲，打压儿女，以免手足相残的“未雨绸缪”下形成的呢？

    泰尔斯眼睛一转，拍了拍手掌：

    “难怪，难怪贤君在位的时候，亚伦德家作为北境第一家族，被复兴宫和御前会议打压得这么惨，还被当做贤君改革的典型例子。”

    该死，基尔伯特还就此跟他分析了一大堆‘外戚与廷臣的权力平衡’之类冠冕堂皇的题目，相关论文叠起来足足有三尺厚。

    米兰达无所谓地笑了笑：

    “就这样，第一位北境女公爵没有出现，取而代之的是‘精明王后’，这才是世人能接受的，父慈女孝，兄友弟悌，夫家有力，幸福美丽的故事。”

    女剑士抱起手臂：“可我觉得，相较于千古佳话里的‘罗珊娜王后’……”

    泰尔斯接过话头：

    “还是‘罗珊娜女公爵’更适合被吟游者传唱四方？”

    米兰达看了他一眼，并不说话。

    “但你准备好了吗？”王子轻声道。

    下一秒，泰尔斯没有预兆地伸手，摸向米兰达的腰际！

    女剑士目光一厉，瞬间出手，牢牢按住泰尔斯的左手！

    但她随即皱起眉头：泰尔斯伸出的手掌，按在她腰间佩剑的剑柄上。

    泰尔斯对她露出一个抱歉的笑容。

    她警惕地看着泰尔斯，但还是缓缓放手。

    泰尔斯这才慢慢抬手，从她的剑鞘里抽出“鹰翔”。

    “我想，你祖先——嗯，罗珊娜是王后，所以也是我祖先——的这个故事告诉我们，跟埃克斯特不同，相比起经验不足，措手不及，只能硬着头皮接受一位女大公的北地人而言，星辰人可是有前车之鉴：他们习惯了，也知道该如何对付这样的情况。”

    鹰翔的剑刃与皮革摩擦，逐渐显露出来。

    它跟七年前一样，寒光四射。

    又跟七年前不同，历经风霜。

    泰尔斯看着剑刃，缓缓道：

    “看看刀锋领的莱安娜女公爵就知道了，相比起直接大声反对，他们更知道如何在现行的规则体系内，温文尔雅，彬彬有礼地……撕碎你。”

    王子叹了口气：

    “要知道，就连三百年前，登临至高王座的征北者女王，她的下场也不太妙。”

    啪！

    就在剑刃被抽出三分之一的时候，米兰达重新按住泰尔斯的手，缓缓发力，不容置疑地将鹰翔送回剑鞘：

    “那是因为她不够强。”

    泰尔斯一挑眉毛：

    “不够强？艾丽嘉女王可是六度进军强夺寒堡，打得埃克斯特大败亏输的存在。”

    米兰达眯起眼睛：

    “至少没有强到让反对她的人低头俯首，比如她的弟弟。”

    一声轻响，鹰翔全身没入剑鞘，泰尔斯只能叹息放手。

    米兰达对他摇了摇头。

    “我有个问题，”王子沉吟道，“如果我刚刚真的要你嫁给我，成为我的王后，我才会接纳你，才会愿意帮你拿回北境……”

    米兰达略一思索：

    “你是想说，我自荐枕席让你操爽了，你才肯帮我拿回北境？”

    米拉，星湖堡不是断龙要塞，我们有空得来聊聊你在王子面前的用词问题。

    泰尔斯叹了口气：

    “如果是呢？”

    米兰达冷笑一声。

    “你若真的那么做了，那就证明了你的品性，也就证明了科恩是错的，那我无论向你父亲屈服还是向你投诚，都是一样的。”

    她毫不在意地道：“所以，我会先把你的腿打断，然后带着被王子‘强占未遂’的冤屈，去复兴宫。”

    泰尔斯皱起眉头：

    “去求我父亲主持公道？”

    女剑士摇摇头：

    “不，我会向他和王国证明，经此一事，我与王子交恶，不共戴天，因此在两位璨星的对抗中，我必须站在国王那一边。然后，我会顺势给你父亲提出相同的条件：我为他献出北境，他许我公爵之位——我照样能得偿所愿。”

    泰尔斯露出难以置信的神情。

    “如我所言，”米兰达晃晃脑袋，“无论如何，我得自寻出路。”

    就是……少了一块垫脚石。

    泰尔斯咽了咽喉咙。

    果然。

    管住下半身，幸福下半生。

    “那么，米兰达·亚伦德女士。”

    泰尔斯叹了口气，转过身正色道：

    “你愿意做我的妻子吗？”

    米兰达闻言一怔，但她看了他很久，明白了什么：

    “不，我不愿意。”

    泰尔斯点点头。

    “那么，你愿意做我的王后吗？”

    “不，我也不愿意。”

    泰尔斯与她四目对视。

    “既然如此，米兰达·亚伦德，你愿意做我的骑士吗？”

    星湖堡的书房里，少年与女剑士默默相对。

    片刻之后，米兰达笑了。

    她退后一步，面朝泰尔斯：

    “我愿意，殿下。”

    泰尔斯眯起眼：“即便我有可能命令你做不那么愉快的事情，比如，对拉斐尔挥剑？”

    米兰达沉默了一瞬。

    “拉斐尔对我很重要，殿下。”

    泰尔斯轻笑着摇头，摆手道：“我知道，米拉。所以我只是开玩——”

    “但他不是我人生的全部。”

    米兰达打断了他，目光锐利：

    “远远不是。”

    这倒是出乎泰尔斯的意料，他不无惊讶地看着眼前的女剑士。
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