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    “你真不跟我去翡翠城？”

    “据我所知，你不是去精进魔能的，”某天下午的书房里，气之魔能师依旧优雅淡定地（靠眼神）移动着眼前的棋子，“而是去替人卖命跑腿，继续凡人那幼稚可笑的政治游戏。”

    棋盘另一边，泰尔斯清清嗓子：“确切地说，是相亲。”

    以及——颠覆南岸政权。

    “而我对那毫无兴趣，也对你想利用我作底牌的意图敬谢不敏。”

    “那……万一我要死那儿了呢？”

    “翡翠城在最近两百年里，没有已知的传奇反魔武装。”

    “那可说不准呢，翡翠城旁有江河海港，内有丰富矿藏，不仅是西陆有数的大城，也是两片大陆来往的重要交汇点之一，汇集了无数势力，没准哪天，嘿，就来了一把传奇反魔武装？”

    “那身为魔能师，我就更不该去了。”

    “额，那万一出现的，是尊敬的老师您猜测的，稀少的完美反魔武装呢？”

    “那就辛苦殿下您为我前驱，打探情报？”

    “……那万一，我死在政治阴谋，死在凡人手里呢？”

    “那就是你活该，”艾希达毫不留情地吃掉泰尔斯的骑士，“是你长期以来狭隘短视，满足醉心于世俗权位，却对魔能无心向学，拖延懒散，漫不经心的必然后果。”

    泰尔斯沉默了好一阵。

    “你就是不肯去是吧？”

    “我可以去，没准还可以看顾你一二……”

    “这就对了嘛！师生互助，教学相——”

    “只要你愿意抛弃现在的所有，彻底走上魔能之路。”

    泰尔斯扯扯嘴角，一指推倒自己的国王：

    “那个，打扰了，您歇着吧。”

    艾希达突然抬头：

    “记得，即便身处危机，也切忌显露你那‘变戏法’的能力。”

    变戏法。

    泰尔斯眼珠一转：

    “即便我就要死了？”

    魔能师不为所动：“如你所言，翡翠城地处海路要道，鱼龙混杂，难保不会有我们敌人的耳目。如果让那两个婊子发现，那你同样要死，还极有可能牵连到我。”

    泰尔斯不由得撇撇嘴。

    艾希达语气无波：“那么，祝你好运，执意要趟浑水的笨蛋。”

    眼见求援无望，泰尔斯失望地叹息。

    但在下课之前，少年还是忍不住开口。

    “无论如何，萨克恩先生，在出发之前，我还是要感谢你。”

    艾希达眼神一顿：

    “为了什么？”

    泰尔斯搓着手里的国王棋子，沉默了一会儿。

    “为了我能在这几个小时里，抛开身份，放下顾虑，自在自由地，说上一会儿话。”

    魔能师没有回答。

    他幽幽望着泰尔斯，不知何想。

    书房里安静下来。

    泰尔斯没有期待回答，他自嘲地摇摇头，站起身来向门外走去：“那么，我们该下课了。”

    很讽刺。

    但是也很无奈。

    而这就是他的人生。

    从那个夜晚的红坊街，从他走进复兴宫开始。

    “孩子。”

    在公爵的手摸到门把时，艾希达突然叫住了他。

    “若真遇到生命危险，忘掉我说的话。”

    忘掉……

    泰尔斯皱眉回头：魔能师的声音，出奇地有些……缥缈。

    艾希达沉默了一会儿，眼眸在泰尔斯看不见的角度里闪现蓝光，“若你要死了，就豁出一切，全力以赴，变出你此生最精彩的戏法。”

    泰尔斯一顿。

    最精彩的戏法？

    那一瞬，他喉头一动，心情复杂。

    想必，认识了这么多年。

    还是多多少少，有那么一点师生情谊？

    艾希达的身影慢慢变淡：

    “须知，只要先死于魔能失控，双皇就找不到你。”

    泰尔斯笑容一僵，等他回过神，房间里早已空空如也。

    去他妈的师生情谊。

    至于星湖卫队，尽管有些人隐约猜到了此行不如字面上那么轻松，但大部分人还是相当兴奋（“我再也不要待在这鸟不拉屎的地方了！”——涅希的由衷感慨，在他被罚去信鸦笼清理鸟屎之前）的，尤其在听说了公爵是要去拜访凯文迪尔小姐之后更是如此。

    “总而言之，此行前往翡翠城，我们日程很紧，务必要赶上‘王后日’的城市活动……”

    这是不久前，泰尔斯坐在登高厅的长桌主位上，向星湖堡的一众卫士与侍从们发话通知，但仍有不少人的目光集中在泰尔斯身侧的米兰达身上。

    “王后日？您是说翡翠庆典？”长桌旁的涅希喜出望外，“那个王国著名的、连续七天喝酒喝到爽的狂欢节？”

    坐满了长桌两旁的卫士们一阵哗然。

    马略斯皱起眉头，泰尔斯则咬了咬牙。

    “是的，翡翠庆典。但在字面上，那仍然是‘王后日’，是为了纪念王后的恩典而流传下来的传统，就像我们在这里纪念复兴节和国王日，而西荒庆祝逐圣日……”

    但他话未说完，就被欢腾的众人淹没了。

    “所以您真要去迎娶凯文迪尔家的千金？”

    “这么说，城堡要迎来女主人了？”

    泰尔斯不得不咳嗽一声，费心解释：“注意，注意！前往空明宫拜会鸢尾花家族确是此行要务，但草率议论一位未婚女士的终身大事，未免有失礼节……”

    然而星湖堡众人们兴致勃勃：

    “现在结婚会不会太早了？毕竟您才十四岁，而世界还很精彩……额，还是说，太晚了？”

    “诶老孔你这就不懂了，不先结婚讨老婆，又怎么知道外面的世界很精彩？”

    “我听说凯文迪尔富得流油，嫁妆不会少吧？这是不是意味着我们终于有钱了？”

    “那我提议重修一下厕所和下水道……”

    “你就关心这个？倒不如多担心下，会不会有翡翠城的南方崽子来抢你饭碗……”

    “正是我所需要的，早些退休……”

    在星湖堡众人们七嘴八舌之下，泰尔斯终于忍无可忍。

    下一秒，他掏出一个巴掌大的布偶小熊，狠狠扣上长桌。

    一边的米兰达皱起了眉头。

    在d.d痛苦的呜咽声中，众人目不转睛地瞪着布偶熊，这才想起了星湖公爵残忍冷酷的性格。

    长桌两旁安静下来。

    “很好。”

    泰尔斯环顾一圈，满意地点点头。

    果然，是我平时太亲和了。

    这帮家伙，不来点狠的就不长记性。

    “我想你们都知道，翡翠城气候宜人，商贸繁盛，是王国里仅次于王都的第二大城，但出于某些我不方便直接道明，可你们大概也知道的原因，詹恩公爵和我的关系比较，嗯，复杂。”

    众人依旧安静，只是目光无法从小熊的身上挪开。

    星湖公爵清清嗓子，正了正有些歪斜的小熊，让每个人都能看到它的全貌：

    “因此，我们不是去度假的，再加上适逢庆典，四方来宾云集，从出行安保到交际事务，我们的工作不会很轻松。”

    泪眼汪汪的d.d咬着下唇：

    “既然如此，我们为什么要去？”

    坐在边角的保罗突然出声：

    “正因如此，我们才要去。”

    长桌两侧又是一阵交头接耳，“政治联姻”“安抚”“砸场子”“抢他妹妹，做他妹夫”等话语在窃窃私语间溜进公爵的耳朵。

    在一旁的马略斯终究看不过眼，一把抢走小熊，剥夺了公爵的话语权：

    “总之，日程和路线已经定好，与空明宫的联络也已完成，我们最晚也要在‘王后日’的四天前赶到翡翠城，最好当天入驻空明宫。翡翠城会为我们安排接下来的事务，但事关重大，卫队无论何时都不能松懈，要让我知道你们有谁出了岔子……”

    目光失去焦点的大家有些反应不过来，直到马略斯不满地警告：

    “听见了吗！”

    众人反应过来，齐齐应和，声贯城堡，士气高昂。

    马略斯这才冷哼一声，将布偶小熊扔回到公爵的怀里。

    于是乎，星湖公爵前往翡翠城的车队就在秋季的某一天里出发。他们驶出星湖堡，取道争渡镇，穿越牧河，再向东南转入恩赐大道的南支，途中路经许多地方：天鹅郡，镜河，魏特伦镇，沃拉走廊，獠牙地，茂林……

    越是往前，气候便是湿润温暖，河流渡口变得密集，野林荒地渐渐消失，地形道路也越发规整平坦，就连路途两旁的野草都长得柔顺了许多，收割季节的麦田人来人往，农庄与牧场繁忙不休，城镇里的作坊种类丰富，各色行商坐贾熙熙攘攘，信使和邮差在城堡村庄间来回奔驰，泰尔斯一路看下来，只觉得这才是那个在星辰官方文书里所描述的“太平王国”。

    一路上尚算太平，大部分地方的市镇长官和贵族诸侯得知星湖公爵过境，都早早遣了使者等在途中，引道开路，乃至派出警戒官和巡逻队隔开闲杂人等，若遇上天黑或是大雨，更分毫不差地提供住宿补给。但在以礼相待的同时，大部分人也都态度严肃，乃至敬而远之，令泰尔斯唏嘘不已。

    就像有一只看不见的手，推动着这趟行程背后的一切。

    于是不知不觉中，公爵一行人进入了南岸领，来到翡翠城。

    泰尔斯的思绪回到现在，回到翡翠城外的马车里。

    “你看那个傻瓜，就这么大咧咧扛着一袋金子走在大街上，我敢打赌，放在永星城里，一到天黑，他人就没了。”

    “要是在下城区，甚至都不用等到天黑。”

    d.d和涅希的闲扯声进入他的耳朵，泰尔斯笑着摇了摇头，但他的笑容很快消失。

    毕竟，他不是来旅游的，对吧？

    泰尔斯眼神一厉。

    他是来夺取，以及毁灭的。

    王子低下头，翻开怀亚带来的翡翠城资料。

    要了解翡翠城，当然，首先得了解凯文迪尔家族。

    星辰王国历经三十九任至高国王（还不算那些事实上登临过王座，却因为各种原因，被王家史官或者神殿教士们在笔下剥除了资格的），史载有不下五十位王后，而其中竟有足足十三位，出自翡翠城的凯文迪尔家族及其分支。

    至于其余嫁入豪门望族、作为女主人执掌家族内户的贵女更是不计其数，这一事实让翡翠城早早赢得了“王后之城”的美誉，而“星辰的王后，王冠的翡翠”这一俗语，也使鸢尾花家族在相当长的时间里，都摘不下外戚亲眷与国王舅岳的帽子。

    好嘛，泰尔斯翻过一页，思忖道他来这里相亲也不是毫无道理，至少在传统上拿捏得死死的。

    但是，十三位王后，这也太多了。

    只有一个理由能解释：凯文迪尔的嫁妆——无论是实质上的还是政治上的——太丰盛了。

    想到这里，泰尔斯忍不住看了一眼那位凯文迪尔小姐的画像。
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