第(2/3)页

    达戈里用几秒钟听懂了王子的意思，犹豫了一会儿，挤出难看的笑容：

    “那，那……是的，敝人不才，在新郊区和运河区都有些说得上话的人脉，所以嘿，殿下若有什么不方便的事情，可以让敝人去找朋友们代劳……当然都是合法的啊，我是说至少不违法，嗯，不全然违法，或者不严重违法。”

    泰尔斯这才点点头。

    算那手帕没白送。

    “达戈里先生？我有一个问题，”米兰达走进他们身边，“翡翠城既然要确保它的治安秩序足够稳定，那就要大量雇佣警戒官，维持城内秩序，但是如你所说，城外的交通要道呢？总不能走出翡翠城就被土匪强盗，或者被恶霸纨绔抢个精光，却无处诉苦吧？

    “还有，如果翡翠城的边界年年都在扩展，城墙形同虚设，那它们怎么防范外敌？它又如此富庶，富商贵人连绵不绝，领地里出现了土匪强盗怎么办？出现一波，公爵就召大家拿起武器，出去打一波？”

    米兰达的问题引起了大家的注意，达戈里感觉到了关注，眼前一亮：

    “殿下身边的这位女士，您问得正好。

    “南岸领富起来之后，它的治安问题困扰了老公爵很久。虽未曾直面血色之年的战火，但是在战后，一来海上有卡塞海盗趁机劫掠，二来有零星的土匪乱兵从外地呼啸入境，三来南岸领响应了王国北抗埃克斯特的征兵令后，领内元气大伤，公爵临时免除了不少封臣的兵役义务。”

    他搓了搓手，指了指从远处路过的一队骑士，他们装备精良，武器齐备。

    “所以，手中无兵的老公爵只得从卡塞群岛、大荒漠、包括终结海对岸也就是东陆上请来了不同的雇佣兵，一方面让他们巡弋领内，守土靖安，另一方面也让他们相互监视。”

    雇佣兵。

    泰尔斯想起大荒漠里的遭遇，皱起眉头。

    “但他们就不怕雇佣兵造反吗？”

    公爵忍不住道：

    “打仗时，外国的雇佣兵见财起意或者心生不满，乃至被外敌收买，反过来把雇主一锅端了，历史上这样的例子比比皆是。”

    众人纷纷点头，面露怀疑。

    但达戈里神秘一笑，举起手指：

    “这就是老公爵的高明之处了。

    “首先，他知道雇佣兵的首领说白了都是生意人，只是出卖武力罢了，于是老公爵谈判时，把各大首领召到一起开会，对他们说，他要给他们一笔天价的雇佣费，保翡翠城周边一年的路途通顺，领地安泰。”

    “天价？多少？一万托？两万托？五万？八万？”d.d眼前一亮。

    “都不是，”达戈里摇摇头，“老公爵找来了自己的财政官，把那一年的财政报表数字亮给那些雇佣兵首领们，在惊掉他们下巴的同时说，他们获得的雇佣金，将是整个翡翠城及其周边领地，下一年财政收入的一个百分比。”

    周围的人倏然一静。

    “多少？百分之多少？”d.d忍不住问道。

    “不知道，这个数字至今成谜，说什么的都有，但据说数字之大，让很多人都以为公爵疯了，而他的财政官当场就激烈反对，甚至以辞职相胁迫。”

    “什么？”泰尔斯皱眉。

    “但老公爵还是把生意谈下去了，可他也有条件，”达戈里道，“他要那些来执行任务的雇佣兵，在任务期间把家眷带过来，他可以给他们分屋乃至分田分地，以供居住，甚至还给他们在城里的交易打折扣，只要完成道路守备任务，到期之后还可以续约，至于要走要留，悉听尊便，若中途有别的剿匪任务，奖金战利另计。”

    “这，这……”米兰达有些惊讶。

    “而老公爵也不是一味利诱，”达戈里举起手指，目光一厉，“据说他同时提醒那些首领们，凯文迪尔宁因友故，不以敌亡，既然翡翠城岁入如此，他今天能拿多少出来雇佣这帮人看家，明天也就能拿多少出来雇佣其他人追杀，无论天涯海角，天国狱河，只要鸢尾花家族哪怕还有一个人活着，只要星辰王国还有他们的盟友，此话就作数。”

    众人听得心中一凛。

    “深思熟虑之后，许多人都拒绝了，但最后还是有三支雇佣兵接受了合约——也有人说是四支，据说第四支是公爵暗中雇佣，用来监视前三者，以防生变的备用手段。

    “但即使如此，三支雇佣兵的人数也够多了，他们拿了定金，被承诺了天价的雇佣费，就那样在翡翠城周边，漫山遍野人挤人地巡逻加操练，打击土匪，追剿强盗，整整一年。而公爵相应设立了严苛的法律遏制强盗，据说哪怕在路上捡到一个铜币，都要自觉交公，否则就有小偷强盗的嫌疑。于是哪怕最凶悍的强盗来到翡翠城，也不得不变成了守法国民。

    “第二年，第三年……大家都觉得老公爵疯了，说这样下去凯文迪尔再富有也罢，财政都迟早得崩溃，”达戈里清了清嗓子，“但是到了后来，就有不少雇佣兵赚够了，于是就不续约乃至退役了，但是他们有不少人的家人还在这儿啊，于是那些打算养老的，许多也就留在了这里，成了翡翠城的人。到了第六第七年，雇佣兵人数下降到了一个地步，原先的雇佣兵首领们也退役了，老公爵就跟他们重订了合约。

    “他把原雇佣兵的军官留下，将三支雇佣兵整编成一支，再给出一份长期合约，定期定额给每一个士兵发放费用，让他们从此长期为凯文迪尔家族和翡翠城服务，负责维护周边安靖。为了补充人数，老公爵还允许他们在本地招收士兵——有房有地，不用打大仗，不用出远门，这不比东奔西跑担惊受怕的好啊？于是翡翠军团就这样成立了，你们看，街道上那些骑马巡逻的就是，他们在翡翠庆典里进城来支援，是不是比警戒官要威风点儿？”

    泰尔斯听得心中一动：“所以，就因为这样，南岸领几乎废除了征召兵制度？”

    达戈里眯起眼一想：

    “也不能说废除，还是有个别领主一直在强召兵役和劳役。”

    所以当年国是会议上，国王索要诸侯出兵的时候，詹恩连两千征召兵都拿不出来。

    泰尔斯思索道。

    “而翡翠军团人数少是少点儿，可是这样一来，领地里的男人都不用去为领主服义务劳役或者兵役了，不影响耕作和生产，那敢情好，要是真想当兵，那就去翡翠军团啊，这不比以前征召兵的时候好啊？”

    米兰达忍不住开口：

    “雇外地之军，这么多年，真就没出过一点问题？”

    “听说，一开始大家都有这种担忧，商人们有阵子不敢来，”达戈里说，“但是后来证明，一顿饱还是顿顿饱，哪怕粗鄙如雇佣兵们，也是拎得清的。”

    怀亚听得灵机一动：

    “等等，这不是有点像，像，像那个……”

    “王室常备军。”泰尔斯抬起头，看着远方那些青甲的骑士，略略出神：

    “事实上，常备军的前身，也是一百年前的一支……雇佣兵。”

    众人一阵恍然，但随即陷入沉思。

    这个时刻，站在翡翠城街道上的泰尔斯突然理解，为何在北境和西荒之后，他要来南岸了。

    这个地方，远远比他在王都时道听途说的那个王后之城，要复杂得多。

    “那还是没法比的，”达戈里腼腆地笑笑，“翡翠军团，翡翠军团，虽然叫这个名字，但充其量就是本地的治安部队，而王室常备军，那可是从血色之年里打出来的强兵，更有从全国募集的精锐，装备精良，训练有素，更还有三名帅领衔，哦，当然，还有璨星王室的英明指……”

    “素练之卒，”泰尔斯沉吟道，“未如久战之兵。”

    达戈里点点头：

    “所以嘛，绿帽子们就等于替代了征召兵……”

    听到这里，泰尔斯不由皱眉：

    “等等，什么帽子？”

    达戈里殷勤地凑过来，把远处越来越多的翡翠军团骑士指给泰尔斯看：

    “您看，他们的服装配色都是翠绿的，再看看那帽子，嘿嘿，这么一来，他们的外号可不就是绿帽子嘛！”

    泰尔斯黑着脸，沉默了好一会儿。

    “原来如此，这支军团，人人都被詹恩戴了绿帽子？”

    “哟，这可不是詹恩公爵的功劳，虽然他也很英明，”达戈里嘿嘿一笑，“我说的老公爵，是已故的伦斯特大人。”

    “你是说，詹恩公爵的父亲，”泰尔斯沉吟道，“伦斯特·凯文迪尔？”

    “当然，殿下，老公爵英明睿智，又宽厚仁义，在任时将南岸领治理得井井有条，大家都感念他的恩情，”达戈里说到这里，长叹一声，“只可惜，好人总是招受嫉妒……”

    伦斯特。

    伦斯特·凯文迪尔。

    泰尔斯看着明亮整洁的街道，想着这位早在近十年前就去世的上代凯文迪尔公爵，不禁皱起眉头。

    嗯？

    等等。

    泰尔斯突然感觉到不对。

    那些翡翠军团的人……

    怎么越来越多？

    还越来越近？

    就在此时。

    “星湖，警戒！”

    马略斯的吼声从前方传来！

    这一次，他语气严肃，远超之前那位小伯爵冲卡时的程度！

    泰尔斯才露出惊讶之色，在星湖堡里操练无数的星湖卫队就本能地行动起来，隐藏在人群里的卫士们快速集结到泰尔斯身边，组队成阵，倒是把街上的行人们吓了一大跳，哥洛佛又不知道从哪里冒了出来，跟怀亚一起把泰尔斯挡得严严实实（“殿下小心……殿，殿下您，不，不要！不要再挣扎了，这是必要的保护措施！”）。

    但泰尔斯很快就不用惊讶了。

    咯噔，咯噔，咯噔……

    随着整齐有力的马蹄声，远处的青甲骑士们聚少成多，结成阵型，策马冲上巧匠区的主街道，向他们奔来。

    “那是绿，绿帽子？”达戈里惊呼道。

    咯噔，咯噔……

    马蹄声依旧，翡翠军团没有停留，而是从两侧包抄，将星湖卫队包围得严严实实。
    第(2/3)页