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    吾心繁冗，未若此宫空明。

    相传这是终结历六世纪初，贤君闵迪思三世驾临南岸领，下榻翡翠城时留下的话。多年之后贤君薨逝，出于尊敬（或谄媚），时任的“鹦鹉公”费德里科·凯文迪尔公爵就顺势将家族世传的翡翠宫改名为空明宫，以永志先王。

    而泰尔斯就住在（据说是）贤君当年留宿过的房间里，从阳台向外可以尽览翡翠城南部的城景，甚至望见视线远端****的拱海城，夜晚入睡时，整座宫殿空灵静谧，伴着遥远彼方若有若无的浪潮声，确实令人心旷神怡。

    泰尔斯下榻空明宫已经两天了。

    一如他的估计，这两天里风平浪静，再无坏事发生，他住得舒心惬意，下属们过得闲散安逸。

    詹恩在这几日深居简出，除了出于礼节不得不偶尔出现，与来觐见他的本地贵族们同桌共餐而不得不把泰尔斯一并请来之外，他与王子几乎没有任何交集，更没有要和后者坐下来好好亲近的意思，一问就是“大人正忙于公务”，对此泰尔斯倒也不是不能理解，大概每一个人，在得知顶头上司正打算对自己动手的时候，都会变得很忙的。

    而从起居到伙食，空明宫——确切地说是阿什福德管家——对他们的招待不可不谓精心细致，尽善尽美，无可指摘，今天有安伦佐风味的奢华餐宴，明天就有荆棘地风格的特色烤食，以至于过惯了苦日子的星湖卫队都精神了许多，在向王子和马略斯汇报时站得更直了。

    “我们不能再这样下去了。”

    餐厅里，泰尔斯叉起一块口感味道上佳的烤肉，惬意地咬下一口，严肃地晃了晃叉子：

    “这些……东西，正在软化我们的意志。”

    天啊，太好吃了。

    “我同意，殿下，”当值的d.d喝着一种从泰伦邦进口来的美味甜酸饮料，仰天长叹，“所幸我们意志坚强，经受得住考验——再来一杯。”

    “殿下是对的，我们来此，代表着王室，代表着星湖堡，绝不是游山玩水吃喝玩乐——为什么那样看着我，哑巴？我今天又没得罪你……哦，你是要这盘菜？抱歉，这儿，给你。什么？这样混着更好吃？”这是正在喝着浓汤的怀亚。

    “不止是这样，”作为唯一一个不在进食的人，米兰达冷静地举起叉子，目光犀利，“远远不止。”

    泰尔斯擦擦嘴巴，把甜点扒拉过来：

    “噢，米拉，你有什么见解？”

    只见米兰达死死地盯着叉子上的一片烤肉：

    “不止是盐和椒料，他们一定还放了其他调料，才能做出这样的味道。”

    落日啊。

    怎么你也这么……

    泰尔斯叹了口气，一拍桌面！

    “你也这么觉得对吧！”他大有知己之感。

    “一时的物欲，一世的蹉跎。我们会为此付出代价的。”坐在桌尾的哥洛佛沉声道。

    “那你手上是什么？”多伊尔撕咬起一片不知道是什么的肉。

    当啷。

    僵尸面不改色地把吸完了肉的牡蛎壳丢进旁边装满了空牡蛎壳的盆里，抹了抹嘴巴。

    “为晚上轮值做准备。”

    “昨天下午更棒，”泰尔斯叉起一片蛋糕，姿态优雅地倚上椅背，“奥斯卡森和保罗他们当值，蹭到了一餐安伦佐的……”

    大门被推开，马略斯大步走了进来。

    餐桌旁响起一片刀叉落地和桌椅挪动的声音，混乱不堪。

    “那个，”泰尔斯慌忙直起腰，努力吞下食物，口齿不清，“翡翠城现在的政治局势——”

    但是已经迟了。

    “殿下，”守望人打量着每一个手忙脚乱，努力整理自己的人，他身后站着一脸“他来得太快我真的来不及提醒”的哭丧样的孔穆托，“我以为你召集他们过来，是为了——多伊尔护卫官，你就这么喜欢那盘菜吗？”

    d.d不动声色地放下叉子。

    “额，是的，抱歉，”泰尔斯好不容易把食物咽了下去，“托尔，所以我们是要……”

    要干嘛来着？

    “然而你们在这儿大吃大喝，”马略斯的语气让所有人心中一紧，“在我不在的时候。”

    没有人说话，气氛有点压抑。

    作为领导者，泰尔斯不得不尴尬地递出一碗浓汤：

    “抱歉？”

    马略斯斜眼瞥着他。

    泰尔斯咽了咽喉咙，自讨没趣地缩回去：“抱歉。”

    但他的碗缩到一半就被马略斯接走，后者轻哼一声，在泰尔斯身边坐了下来，还顺势抄起一根汤匙。

    草。

    想吃你就说啊。

    “所以，那个，开会。”

    泰尔斯正想说些什么，但是看大家都一脸仓促失魂落魄的样子，总觉得少了点什么。

    他环顾一圈，这才恍然地掏出一个熟悉的布偶小熊，摆上桌面。

    也许是渐成惯例的小布偶熊起了效果，也许是d.d突然的表情变化过于生动，也许是正努力挑掉汤里豆子的马略斯确实震慑力十足，当然也许只是错得不能再错的错觉，总之，泰尔斯觉得大家都认真了许多。

    也许星湖卫队不是什么以一当十的精兵强将，但经历了那么多风雨，总有些人值得相信。

    “我们不能再这样下去了。”

    泰尔斯严肃地指了指身旁马略斯身前的汤：

    “这些——东西！正在软化我们的意志。”

    刚要喝汤的马略斯闻言面色一紧，忍耐着放下汤匙。

    “我同意，殿下，”d.d瞪着马略斯手上的汤，大义凛然，“所幸我们意志坚强，经受得起考验。”

    “额，”怀亚犹豫了一阵，还是没想到什么，“殿下是对的，我们来此，代表着王室，代表着星湖堡，绝不是游山玩水吃喝玩乐——哑，那个，罗尔夫你说呢？”

    罗尔夫这才刚刚装好面具，把表情隐藏在其后，点了点头。

    “不止是这样，”米兰达表情严肃，“远远不止。”

    “对，就像我祖父说的，”哥洛佛面无表情地将地上那盆牡蛎壳踢远一些，“沉湎于一时的物欲，换来的是一世的蹉跎。”

    泰尔斯环视一圈，跟众人交换眼神，欣慰地点点头：“很好，你们。”

    马略斯没有说话，他慢慢眯起眼睛。

    但他身后，孔穆托露出生无可恋的表情。

    只见老孔长叹一口气，一脸豁出去的样子：

    “事实上，殿下，各位，马略斯勋爵在门外听了一会儿，足足有两三分钟，才进门的。”

    下一秒，包括泰尔斯在内，餐桌旁的众人齐齐石化。

    唯有小布偶熊睁着无辜的大眼睛，可爱如昔。

    “吉安，”马略斯平静地叫着部下的名字，头也不回，“明天你值户外班，连值三天。”

    孔穆托了无生趣地点点头：

    “是，长官。”

    餐厅里陷入一片死寂。

    没有人说话。

    仿佛连桌布都被染成了灰色。

    只有马略斯惬意的喝汤声响起，悠长又刺耳，回荡在每个人的耳朵里。

    好半晌，泰尔斯才从穷奢极侈的生活中回过神来，讪讪开口：

    “总之，我们初来乍到，需要翡翠城的情报。”

    众人这也才一一清醒过来，在马略斯沉默但有力的威慑下，加入讨论。

    “什么样的情报？”d.d盯着自己的小熊，“事实上，殿下，我能问问我们是来干什么的吗？说是相亲，但我问遍了城堡，没人知道希莱小姐在哪儿。”

    米兰达目光一冷。

    “好吧，我说实话。”

    泰尔斯叹了口气：“正如我昨天对其他人说的那样，陛下想要的事情显而易见，相亲联姻都只是手段，他让我来此是一个姿态，为了……向整个王国彰显态度，提升王室对南岸领的政治影响力。”

    他看向大家。

    也，没大错，对吧？

    “真可惜，”怀亚顿时意兴阑珊，“我还以为我们是来大干一场，向詹恩公爵讨还公道——无论为七年前，还是两天前。”

    泰尔斯眯起眼睛。

    也没，大错？

    “我还以为，”哥洛佛沉声道，“我们是来跟凯文迪尔家族你死我活的。”

    泰尔斯咽了咽喉咙。

    也没大，错？

    “当然，我父亲不是我，他不了解大概也不在乎我和詹恩的关系恩怨，”王子深吸一口气，“所以于我而言，我除了要在这趟旅程里小心翼翼之外，还要努力勘察这座城市，从中找到机会甚至筹码，以备詹恩对我的敌意行为。”

    米兰达轻声道：

    “你是说，找到让詹恩头疼不已，足以让他向您妥协的弱点。”

    泰尔斯打了个响指。

    也没大错。

    这话让大家都沉默了一阵。

    “求之不得，”d.d默不作声地举起一杯饮料，“那公爵是个十足十的混蛋，殿下，你真要跟这样的人做内兄弟？”

    王子挠挠头：

    “嗯，关于这个……”

    咚。

    马略斯放下了汤碗，优雅地擦擦嘴巴，恰好打断泰尔斯。

    “相信你们都看出来了，”他伸出手，自如地抓过泰尔斯身前的小熊，擦了擦上面的毛絮，摆到自己面前，“翡翠城是座与众不同的城镇，迥异于我们所见过的大多数地方。”

    泰尔斯愣愣地看着小布偶熊被拉到守望人身边，想说点什么却哑口无言。

    “d.d和亚伦德，”马略斯的表情相当严肃，说出来的话不容置疑，“从明天起，你们要去联络翡翠城里的高门大户，从贵族领主到地方官长，从家宴聚会到游猎跑马，你们的目标是这座城里的大人物及其家眷们。”

    “我？”原本还在注意小熊的多伊尔反应过来，惊喜交加。

    “我？”米兰达皱起眉头。

    “是的，亚伦德，你是北境公爵之女，又是殿下跟前的红人，”马略斯点点头，似乎再平常不过，“南岸人喜欢举办宴会和舞会，记得去挑一套好看的礼服，他们会为你趋之若鹜。”

    米兰达。

    舞会。

    礼服。

    所有人齐刷刷地转头，看向当事人。

    完了——泰尔斯一巴掌捂住自己的眼睛，却又忍不住打开一条好奇的指缝。

    只见那一刻，正戴着黑色手套扶着椅子旁的鹰翔长剑、孤傲地坐在座位上的米兰达·亚伦德——北境的女继承人、要塞之花的得力干将、雪鹰的荣耀后裔、骄傲的天马首席、寒堡的无冬利剑、断龙要塞的长空飞隼——张大了嘴巴，惊恐不已。

    几秒后，她猛地站起身来，气愤恼怒。

    “舞会？为什么？我该庆幸吗？”

    “不，”马略斯叹了口气，看上去为难不已，“事实上，这是最难的活计，只有最优秀的人才能做。”

    本要据理力争的米兰达顿时一窒。

    最优秀的人——d.d听见这话眼前大亮，他不自觉地整了整衣领。

    “但是殿下手底下实在没有足以担当……当然，如果你不能去……”

    砰。

    米兰达一屁股坐下，表情闷闷不乐：

    “我去。”

    泰尔斯合上了指缝。

    马略斯继续道：“如果可能，我会想把保罗加进去，英魂堡的继承人听着也不错，但那家伙是中途加入我们的，我得再看看。”

    “我也是中途加入的。”米兰达生无可恋，仿佛正在狱河边上。

    “您不是，亚伦德小姐，您七年前就与我们并肩作战，”怀亚努力鼓励她，“还有，您是终结塔的天才，天马一系的首席。”

    另一边罗尔夫和哥洛佛齐齐不屑轻哼。

    但他们看到彼此，又不爽地各自别过头去。

    “我，我……”

    亚伦德家的姑娘狼狈地挤出几个字：“我以前去过北境和王都的舞会，但是，他们不喜欢我，我也不喜……也许……”

    “那么幸好我们在南岸，”马略斯果断回绝，将垂死挣扎的米兰达送回狱河，“拿出你战场上的本事，逼他们喜欢你。”

    “从过去到新闻，从流言到八卦，从经济到政治，所有名门望族里传出的情报，殿下都要知道。”

    “额，我就是这个意思。”泰尔斯咳嗽一声，奋力插上一嘴，彰显自己的存在感。

    “那我呢？那我呢？”d.d从边上冒出来，期待地问。

    “你，嗯，”马略斯皱起眉头，似乎找不到自己的舌头了，“帮着挑礼服。”

    言罢，他丢下餐桌边上的心碎青年和痛苦姑娘，看向怀亚。

    “孔穆托，卡索少爷，”马略斯沉稳地道，“根据你们的经验和出身，我要你们进入各行各业，从警戒厅到公证厅，从各大行会到外来商旅，无论是中层官僚，基层干吏，农场地主，手工业主还是有产骑士，殿下要知道这座城市运行的秘密。”
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