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    说起晚清四大名称，常见的说法是“曾、李、左、张”，但实际上，在早期张之洞尚未扬名之时，四名臣的说法其实是“曾、左、李、胡”。

    论此时名望，胡林翼此人更要排在曾、左、李之前。

    而且胡林翼是少数同时被教员和常校长两人推崇的伟人。

    只不过前者主要看重的是他的民族气节，后者主要看重的是他的官场权术。

    教员“润之”的字，便是取自胡林翼的“润芝”的号，足可见在他心中的分量。

    1860年，汉人地主武装已经完全控制了长江流域，这引起了清廷的猜忌。

    借“樊燮事件”，咸丰皇帝下诏要求“就地正法”左宗棠。

    左宗棠在湖南六年的努力，用潘祖荫的话说“此天下所共见”，而朝廷见到官文的一纸奏疏，便下诏“就地正法”，实令汉员寒心。

    在这生死攸关之际，曾国藩、胡林翼、李鸿章等人表现出了湘、淮、楚三军同气连枝的一面，三人一起来到安徽宿松，并公然接纳逃犯左宗棠，以此终迫使咸丰让步。

    他们在宿松一共住了二十余日，肃清外人，日夜商讨了一些不可言明之事。

    可以说，这是距离中华民族近代史翻开新篇章最近的一次。

    根据左宗棠后人左景伊所著的《左宗棠传》记载，当时这几人所议之事，正是关于改天换日的内容。

    而首议者，就是湖北巡抚胡林翼。

    他直言：“天下糜烂，岂能安坐而事礼让?当以吾一身任天下之谤!”

    左宗棠也认为当今天下满人治国已腐朽不堪，洪杨内乱之后粤匪也已不足为惧，正是厉兵秣马，问鼎天下之时。

    实际上，在简又文《太平天国全史》、肖一山《清代通史》、张家晌《左宗棠：近代陆防海防战略的实行家》、稻叶君山源《清朝全史》等书中，都有一则无法考证的传言。

    早在洪杨之乱初始，太平军攻克长沙之时，左宗棠便认为“当今国事败坏已极，朝廷上下相蒙，贤奸不分，对外屈膝投降，内部贪污腐化，外敌侵略无已。”

    左宗棠尝投奔太平军，“劝勿倡上帝教，勿毁儒释，以收人心……不听，左乃离去，卒为清廷效力。”

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