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    他走捷径往灰皮儿所住的地方走去，走得匆匆忙忙，一路上鼻子不断嗅着地面。

    当他来到一年前和水蛇老废物碰头的那棵树下时，那条水蛇仍然躺在那儿，并大声对他喊道：“你是否将上次我们碰面时所说的话捎带给灰皮儿了？”

    卡尔咆哮了几声，真想扑过去将他咬死。

    “要是你还没有告诉他，我看你无论如何还是告诉他的好！”

    水蛇说，“你想必已经看到，人类对如何防治虫害束手无策，无计可施。”

    “你也没有这个本事！”

    猎狗反驳道，然后急匆匆地跑开了。

    卡尔找到了灰皮儿，但是他无精打采，几乎没和猎狗打招呼，而是马上谈起了森林的事情。

    “我真不知道，我能够做些什么来阻止这可怜的虫害！”

    他说。

    “那么我就直说了吧，你是能够拯救这片森林的。”

    随后卡尔将水蛇所说的话转告给了他。

    “要不是老废物，而是别的什么动物许下这个承诺，我或许会马上走上流放的旅途，”麋鹿说，“但一只可怜的水蛇如何可能有这么大的能耐创造这样一个奇迹？”

    “很显然，那只是吹牛皮而已，”卡尔说，“水蛇总是喜欢装神弄鬼，假装自己比别的动物更聪明智慧的样子。”

    卡尔准备回家了，灰皮儿陪他走了一程。

    卡尔听到鸫鸟在一棵松树的顶上高声叫喊道：“灰皮儿来了，他就是毁了森林的罪魁祸手！灰皮儿来了，就是他毁了森林！”

    卡尔心想是不是自己听错了，但过了一会儿，一只野兔蹦蹦跳跳地穿过马路。

    野兔一看见他们，就停下了步子，竖起双耳，大声叫喊道：“毁了森林的灰皮儿来了！”

    随后他一溜烟地跑走了。

    “他们这样瞎嚷嚷是什么意思？”

    卡尔问。

    “说真的，我不知道，”灰皮儿说，“我想是这些森林小动物们不喜欢我，因为是我提出要请人类来帮忙。

    当灌木丛被砍光以后，他们的巢穴和藏身之所都给毁了。”

    他们又在一起走了一会儿，卡尔听到各个角落都传出同样的叫喊声：“毁了森林的灰皮儿来了！”

    灰皮儿假装没有听见，然而卡尔明白这只麋鹿闷闷不乐的原因。

    “我说，灰皮儿，水蛇说你踩死了他的老伴，有这回事吗？”

    “我怎么能知道？”

    灰皮儿说，“你很清楚，我从来不杀害别的生灵。”

    不久之后，他们遇见了四只老麋鹿：驼背、鹿角王冠、大胡子和大力士，他们步履沉重，一个挨着一个地走了过来。

    “我们又在森林见面了。”

    灰皮儿向他们问好。

    “是啊，又在森林里见面了。”

    这些老麋鹿们回答说。

    “我们正要找你，灰皮儿，打算和你商量商量森林的事。”

    “事情是这样子的，”驼背说，“我们得知，森林里发生过一桩犯罪事件，由于罪犯没有得到惩罚，导致整个森林都被毁了。”

    “那是一桩什么的罪行呢？”

    “有人杀害了一只无害的动物，这只动物偏偏又是他不能吃的。

    像这样一种行径，在‘特许之林’是被视为犯罪的。”

    “是谁，竟然做出这样一桩胆小卑怯的事情来？”

    灰皮儿问。

    “他们说是一只麋鹿干的，我们正想来问你，是哪一只麋鹿干的。”

    “我真不知道，”灰皮儿说，“我可从来没有听说有麋角会去杀害一只无害的动物。”

    随后，灰皮儿辞别了四只老麋鹿，继续和卡尔一块儿走。

    他沉默无言地往前行，脑袋低垂着。

    他们碰巧经过爬行者身边，这条蝰蛇正盘坐在一块大石头上。

    “毁了森林的灰皮儿来了！”

    像别的动物一样，爬行者也咝咝地大声说着。

    此时灰皮儿的忍耐力终于到了极限。

    他忍可无忍地冲到蝰蛇身边，高高地抬起了前蹄。

    “你想踩死我吗？

    就像你曾经踩死过那只老水蛇那样？”

    爬行者咝咝地叫着。

    “我踩死过一条水蛇吗？”

    灰皮儿大惑不解地问道。

    “你刚来森林的头一天，就踩死了可怜的老废物的老伴。”

    爬行者说。

    灰皮儿迅速从蝰蛇身边走开，继续和卡尔一起往前行。

    突然间，他停步不走了。

    “卡尔，是我，是我犯下了这桩罪行！我踩死了一只无害的动物。

    这是我的过错，使整个森林遭了殃。”

    “你在胡说些什么呀？”

    卡尔打断了他的话。

    “你去告诉水蛇老废物，就说灰皮儿今晚就会被放逐出‘特许之林’！”

    “我是不会去告诉他的！”

    卡尔怏怏地说，“对于麋鹿来说，遥远的北方实在是一个危险重重的地方。”

    “难道你觉得在造成了如此一场灾害以后，我还有脸继续待在这里吗？”

    灰皮儿说。

    “别冲动行事！好好地睡一个晚上好觉，明天再做决定不迟啊！”

    “是你教我的，麋鹿和森林在一起不可分。”

    灰皮儿说完，就和卡尔告别。

    猎狗独自回了家。

    但是和灰皮儿的这次谈话让他心烦意乱。

    第二天一大早，他赶忙回到森林里找他，但灰皮儿已经不见了，猎狗找了很长时间，都没找着他。

    他想，这只麋鹿将水蛇说的话当真了，并且甘愿被放逐到北方了。

    走在回家的路上，卡尔难过得说不出一句话来。

    他实在不明白，灰皮儿为什么会中了邪恶的水蛇的圈套，竟然甘愿被放逐。

    他从来没有听说过这样的蠢事！“那老废物到底使了什么法力？”

    卡尔在路上走的时候，脑海萦绕着像这样的种种想法，此时他看见看林人正站在那里，指着一棵树说话。

    “你在看什么呢？”

    站在他旁边的一位男人问道。

    “虫子们发病了。”

    看林人说。

    卡尔一听，大吃一惊，简直难以相信，不过，他同时感到更加生气的是，水蛇居然实现了他的诺言。

    很显然，灰皮儿将不得不在遥远的北方过上一段漫长的生活，因为，水蛇的寿命是很长的。

    在伤心难过到极点的时候，卡尔突然想到了什么，这使他心里稍稍感到一丝安慰。

    “说到底，水蛇没有必要那么长命啊，”他想，“他到底不能一辈子趴在树根下老死吧。

    只要他消灭掉了虫子，我知道有谁可以将他的脑袋咬掉！”

    确实，虫子们当中染上了一种病。

    不过，第一年夏天染病面积并没有扩大很多。

    疾病还没来得及蔓延开去，幼虫们早已经变成了蛹，从蛹中又钻出成千上万只蛾子。

    他们在树林里飞舞，像漫天的雪花飘荡，并产生难以计数的虫卵。

    人们忧心忡忡地预言来年的虫害将更为猖獗。

    大破坏不仅重临森林，它也降临到幼虫身上。

    疾病迅速从一个森林蔓延到另一个森林。

    染了病的虫子不吃不喝，而是爬到树枝上，蜷缩在那儿，直至死亡。

    一看到这些虫子大批大批死去，人们别提多高兴了，而森林里的动物对此更是喜不自禁。

    日复一日，猎狗卡尔既开心又恼怒，他一直在想着何时可以杀了水蛇老废物。

    不过此前幼虫早已散布到数十里方圆的松树林了，因而仅仅一个夏天，疾病是不能完全传染到所有地方的。

    仍有很多地方，虫蛹还是产出了大量的飞蛾。

    灰皮儿让过往的鸟儿给他的朋友卡尔捎来了口信，说他在遥远的北方过得不错。

    然而这些鸟儿悄悄地告诉卡尔，有好几次，灰皮儿差点被狩猎者追上，他费了重重周折总算能够逃命。

    卡尔满怀悲伤、期待和焦虑。

    然而他不得不又多等两个夏天，森林里的虫害才终告结束！

    卡尔一听到看林人说森林已经没有危险了，便开始着手对水蛇老废物的复仇计划。

    然而，当他踏进密林深处，他突然有个悲哀的发现：他已经无法再狩猎了，也跑不动了，他的嗅觉已经失灵，无法再追踪敌人了，更要命的是，他已经老眼昏花，无法清晰地看到眼前的事物了。

    经过漫长的等待，岁月不饶人，卡尔已经老态龙钟了，他自己却没有留意到这一点。

    他现在甚至没有了杀死一条水蛇的力量。

    他已经没有能力从敌人的手上挽救他的朋友灰皮儿了。

    报应

    一天下午，从凯布讷凯斯雪山来的阿卡和她带领的雁群降落到森林边的湖岸边。

    他们虽说现在还在考莫尔滕境内，不过已经离开了东耶特兰，来到了瑟姆兰的约奥格。

    春天姗姗来迟，这在山区是常事。

    除了靠近湖岸边的一条狭长地带，整个湖上还覆盖着冰块。

    大雁们一安顿好住处，就潜入水中沐浴和寻找食物。

    尼尔斯·霍格尔森刚刚在早上丢了一只木头鞋子，所以他沿着湖边的榆树和桦村林走，寻找可以包他的脚的东西。

    一时半刻实在找不到可用的包脚的东西，于是他走了相当长的一段路程。

    他紧张兮兮地朝四周打量，因为他没料到自己已经在森林里了。

    “给我平原和湖泊吧！”

    他想，“在那些地方，你可以看到迎面向你走来的人。

    现在，要是这是一个小小的白桦树林，也足够了，因为这里的地面几乎是光秃秃的。

    但人们竟会喜欢这荒凉的、罕无人迹的森林，对我来说，这简直太不可思议了。

    要是这片土地属于我，我一定要将这些树统统砍光！”

    后来，他看见了一块桦树皮，于是比画着看合不合脚，这时，他听见身后传来“嚓嚓”的声音。

    他赶紧扭转身。

    只见一条蛇从草丛中蹿出，直向他扑过来！这条蛇不同寻常得又长又粗，不过男孩马上看出，这条蛇的脸颊两边都有一块白斑点。

    “嘿，只不过是一条水蛇而已，”他笑了起来，“他可伤不了我。”

    然而这条水蛇猛力向他的胸口一撞，将他撞倒在地。

    男孩马上站了起来，见势不妙，赶紧逃跑，不过水蛇在他身后紧追不舍！地上遍布石头和灌木丛，男孩实在跑不快，而水蛇已经近在他脚后跟了。

    随后男孩看见身前出现了一块大石头，他二话不说就往上爬。

    “我只要爬上去，水蛇也许就不会跟上来了。”

    然而他刚刚爬上去，就见那条水蛇已经跟了上来。

    在大石头的顶部，靠近男孩的地方，有一颗像人的脑袋那么大的圆石。

    当水蛇朝他越走越近时，男孩跑到那块圆石后面，猛力将它一推。

    它骨碌碌地滚向水蛇，将他撞到地上，脑袋被砸得稀巴烂。

    “这块石头真是帮了大忙！”

    男孩想，当他看到水蛇轻轻蠕动了几下，就一动不动之后，他不禁长长地吁了一口气。

    “在整个旅程中，似乎我还没碰到过比这更危险的事情呢！”
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