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洪范初回西京有许多事待办，除开昨日那些自家人外，要最先拜见的自然是庄立人。
清晨，他穿戴整齐，跨马去西京西南的器作监衙。
昨天回府后，拜帖已第一时间送去，是故今日守卫见面放行，一路无碍。
此时日头还未升高，小童阿年在院外直路上扇着蒲扇等待，见洪范来了远远便招手。
一年未见，他个头窜高了寸余。
“你可回来了。”
阿年领着洪范往里走，低声嘟囔。
“自你去了淮阳国，老爷常常长吁短叹，这个暑天西瓜都没吃过几次。”
隔窗立刻传出庄立人的咳嗽。
阿年缩着头吐了吐舌，候在门边。
洪范一人进去，见庄立人一身矍铄坐在书桌后。
两人照面，各自绽出笑容。
隔了年余未见，洪范原本想寒暄一会，但很快发现没这个必要。
只聊了几句他们就找回从前气氛，无缝接上了正和二十九年的时光。
“庄公，这是我这段时间攒下的东西，你看看。”
洪范坐下，取出随身带来的一沓纸，递过。
庄立人小心接下，在宽阔方桌上铺开，高速浏览。
第一份是综述论文，完整陈述了几何光学的体系。
仅这一篇看完后庄立人便沉默半晌。
“老夫钻研半辈子的东西，俱在其中了。”
他不由叹息。
第二份是改良式蒸汽机的设计图纸，具有双动活塞，蒸汽工作温度在二百摄氏度，热效率略低于百分之十。
从数据上看这东西老得掉牙，但相比大华不具备分离式冷凝器、仅能用于矿山抽水的蒸汽机已然大大优越。
最后也是最厚的一份是关于转炉炼钢的设备图纸与大致工艺流程，附录里还有几种简单合金的性能与制备方案。
这一回庄立人看得格外久。
“你这回是要做大事了。”
他按住图纸，抬起头看着洪范的脸庞，说道。
“真正的大事。”
“对，我打算新成立一个商行，进入开矿与钢铁行业。”
洪范回道，略有激动。
在他眼前未来的路径轰隆铺开——新型蒸汽机可以大幅提高开矿效率，钢炉产出标准钢材的效率又比老式锻打高出千百倍，两相结合便可酝酿出铁轨、机车，甚至辐射到纺纱、织布、建筑等等巨型行业……
若把开明行的军火制造比作枝干，那上面提到的一切便是粗壮的树根。
“若我做成这件事，凉州钢价会大幅下降，家家户户都能用上钢铁制品，生产力会有飞跃。”
洪范定定说道。
“但这件事和之前的不一样。”
庄立人微微摇头，面色略有忧虑。
“最初的天合行做洗髓丹，面对供远小于求的市场，新买家带来的助力远大于同行的阻力。”
“接着开明行做火枪，产量至今也不大，影响范围不广，不引发实质性的对抗。”
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