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    王夫人因临阵点兵之故，心里生出许多推脱来。

    探春走到门口，便听到了几句窗棂间传出来的抱怨。

    “二奶奶说得也没错，她年纪轻，这样大的差事，想要您帮衬着也是难免。”说话的正是周瑞家的。

    走进了方瞧见眉宇间也有愁绪，态度虽跟往常一般亲切客气，可闪躲的意味也很明显。

    “母亲。”探春略过周瑞家的，一屈膝，对着王夫人笑笑，和气道：“母亲可用膳了？女儿正有几样差事，想请母亲拿个主意。”

    言下之意，这事儿就是和王夫人有关了。毕竟家事上手这么久，不顺的也早顺了。

    “哦？”王夫人目光慈爱，也不顾及心中那点儿隔着一层的想法了，如今能有人为她分好忧，就已经很难得。

    不免关怀道：“晚膳是用过了，只是我瞧着你清减不少，日常饮食不可轻乎，缺什么少什么就叫下头人去办，不必专程问过我。”

    探春的心思不在这些家长里短上，于是没过多的附和这些杂事，随意答了几声，待到屋中都静默下来，看着自己这位慈眉善目的嫡母。

    她的心都在库房里新入的那一批旧年的妆花缎上。

    妆花缎金贵不假，可产量恒定，推陈出新之下旧年的缎子贬值得就快，各府采购又都是火眼金睛，难道会傻到采购积年的老货回来？

    那这些东西就是府内出来的了。

    一开始她以为是底下人手脚不干净，以次充好中饱私囊，可细看下去却不对，这样日积月累的细水长流法，没道理能躲过层层监察，到自己手上才被翻出来。

    想着面前这位太太又是自己正儿八经的嫡母，探春亳不设防，“太太容禀，咱们府上的妆花缎出了些岔子，我已去库房里查验过了，连十年前的花色都还堆着，敢问太太，这事儿女儿可否要料理了？”

    大家族里的管家理事，除了迎来送往的礼节上出不得岔子，连带着家中的财产管理也不能疏忽，旧东西怎么用何时用给谁用，都是采买之前就盘算过的。

    那样青鸟团花纹样的妆花缎，自然不是给下人采购的东西。

    如今……

    王夫人起初是不甚在意，但一听探春要料理这事儿，不得不摆出一副推心置腹的模样，与探春道：“不过是一批旧年的货，许是用不过来就忘在那处了，你看着可还得用？不然就放在那处也使得，省的老太太知道了，要说咱们晚辈不会理家的。”

    将老太太这尊大佛拉出来，言下之意就是你想坐稳这位置，就要懂得看上头几位的脸色。

    探春的手段，磊落得就像一把横平竖直的戒尺，连老太太也说铁血了几分，只怕将来去了夫家，婆婆妯娌一大家子，她不会转弯难免要受罪。

    大约是被这硬梆梆的脸色下了面子，王夫人也心烦起来，言语之间就难免带了几分怒意，“三丫头啊，你不是我亲女，虽不曾亲自教养，却从未薄待你什么，如今多事之秋，你就别捉这些细节来浪费时间了。”

    探春语气转为惶恐，低下的面上倒是一派松弛，“母亲既这样说，女儿就晓得了。”

    你晓得什么你晓得！王夫人一连串的否认，将自己从嫁妆里拿出旧货换新品的行径抹去：这原不是什么秘密，连老太太都会将自己的嫁妆拿出来用完之后，再从库房里挑等值的补回去，虽然在某种程度上这无异于挖墙脚。

    萧规曹随，久而久之越点性儿也不值什么。

    王夫人重申了一遍对老太太的敬畏之后，见探春依旧软硬不吃，干脆换了更刁钻的角度，“我头疼得很！”

    府中有传言，三姑娘探春言行无状，将嫡母气得气血翻滚，鼻血不止，连太医都请来了。

    邢夫人暗地里狂喜，王熙凤又被迫出面主持大局，如今连老太太也知道了内情。

    老太太随口几句提点般的叱责，叫邢夫人捉了话头，当众一顶孝道的帽子递出来，探春无从辩驳，不得不交了钥匙，闭门在秋爽斋中为太太抄经祈福。

    探春不管家，王熙凤又是抓大放小，府上偷窃成风，简直没个大家族的体面！

    “就是这样的，林管家，那珠蚌三年的苗子进来，也就是来年的收成，如今却叫人剥壳吃了，我……呜呜呜”

    那守荷塘的小丫头使出小儿告状的精髓，怀里抱着一大框抠了肉的珠蚌，哭天喊地。

    大观园中荷塘之大，水系之丰富，土地承包到各人头上，因着上值的缘故，巡查的时间有限，防盗措施也是防君子不防小人。

    被偷的不止是珍珠蚌，还有山林里放养的鹿叫人割了鹿茸，花园中可观赏可食用的绿植被人连根拔走……哪怕众人义愤填膺，可谁都拿不出盗贼的线索来，而赃物几乎都是被吃掉了。
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