温老先生把嘴里的酒枣核吐出来，把枣肉咽进肚里，清了清嗓子说道:“有时人们把奇形怪状可怖动物当成瘟神，恭敬以求辟瘟。说梅方伯官任当地见蟹称为‘瘟神’，打鼓鸣锣送之郊外：‘方伯取而食之，人皆大惊，谓官能食瘟神，四境耸服。’这个记录者指出沈括《梦溪笔谈》就揭示过陕西人家收一乾蟹：‘怖其形状，以为怪物。而病疟者借去挂门上，往往遂差。”

    易老伯吃了块软糕，喝了口茶水，说道：“人们面对瘟疫万般无奈时，还是要借助巫师。周清原《西湖二集》写女仙马自然有所谓‘浴儿免痘之法’，她还告诫人禁食牛肉：‘瘟疫之鬼每以岁除夜行瘟，若不食牛肉，则善神守护，瘟疫之鬼必不敢入其门。我尝见不食牛肉之家，虽天行时疫，四围传染，此家曾不受害。如入瘟疫之家，男子病则立其床尾，妇人病则立其床首，便不传染。先以自己唾沫涂于鼻下隔孔之中，或以雄黄为末，用水调涂其鼻，或以舌抵上腭闭气，则不染邪气。”

    易老伯停了停，喘了口气，继续说道：“唐孙华《逐疫鬼》咏疫疬发生时，民众卖掉粮物争请巫师：‘送巫方出门，已闻升屋呼。犹言祈赛迟，神心终不愉。不悟老巫诈，惟咎失缓图。怜此一日祷，早费十亩租。疑心畏瞰室，眩目见张弧。······历阶首巫觋，收缚投江河。游光及野仲，次第行天诛。桃汤遍洒濯，苇索任鞭驱。苍生得妥贴，万物咸昭苏。’”

    刍秀才吃了块软糖，喝了口茶水，咳了一声，精神一振，说道：“像吴淮《驱疫行》信而又疑：“东家小儿沸若狂，西家老妪焚香忙。六街如水疫鬼避，城隍神出驱瘟癀。······城外之鬼神无涉，神若有言人不闻。一城内外何区分，尔曹迁善但改过。天怒自霁消灾氛，城隍神回日未落，哭声又听城中作。”

    刍秀才继续说道：“惠栋《九曜斋笔记》记载:说大司马阳蕤少时病疟逃进神祠。有人呼：杜卸、杜卸！他应声，‘得素书一卷，皆遣劾百鬼，所劾辄效。’”

    刍秀才一边嚼着软糕，一边说道：“《清稗类钞·讥讽类》记载：自黑死病传染到华，而国人名之曰鼠疫，于是知鼠之当捕灭也······然见有洋鼠，辄爱其毛白体小，灵敏如人意，则又豢之，以为玩物。毛稚鸿曰:此实以崇拜外人之故而及于其物也。”

    刍秀才说道：“也有人用笔记、诗歌来叙述瘟疫发生时情形。如柳树芳《纪疫》体会：‘辛巳六七月，江浙大疫，自夏徂秋，死者无虚日，目惊心惨’，他深感不能无诗：‘······往往一饭顷，便不可救药。人言鬼作崇，纵疫为击缚。何弗祷于神，群将性命托。······振作自天心，聋瞆警木铎。或者役人疫，以惩薄俗薄。’人们对瘟疫的肆虐感到无助和沮丧，也增强了人们自救的决心。”