三日后，萧平安才钻出大山，好容易才遇到个行人。一问才知，原来自己慌不择路，本在嘉定府之北，被阴长生一追，顺着大山向西，已经跑到了峨眉山区，沿着峨眉山又向南，这一番折腾，如今自己离大理国已是不远。当即折道向北，走了十多里，过了几个村庄，终于到了个镇子。

    未到镇上，就闻到鞭炮硫磺味道，进了镇子，只觉分外热闹，街上行人尽皆喜气洋洋。萧平安心道，却不知有什么喜事，叫这里的人如此高兴。寻个酒馆坐了，叫了几个酒菜，顺口问那小二道：“今个什么日子，怎如此热闹？”

    小二笑道：“客官你真会开玩笑，今个年初三啊，还在年里，怎不喜庆。”

    萧平安“啊”了一声，他在山中只顾专心练武，也不曾计日，只知已过了好几个月，却不知具体时日，连过年也是忘了。一听小二此言，登时想起师傅师娘来，想起昔日在山上过年，和师傅师娘高高兴兴吃团圆饭，初一还有压岁钱好拿，想到这些。鼻子突然一酸，心道原来已经过年了，不知道师傅师娘有没有想我，哎，我居然忘了，本该早点回家才是。

    在他心中，如今衡山便是他家，在他心中，再无人比师傅师娘更加重要。心中想家，怕小二看了笑话，随口道：“哦，这么说，已经是嘉泰五年啦。”

    小二更是一乐，道：“呵呵，客官你太会逗闷子，要不是今个店里人太多，真跟你好好唠唠。今年是开禧元年啦，去年十二月皇上刚下的诏书。”汉武帝即位后首创年号，此后形成制度。历代帝王遇到“天降祥瑞”或内讧外忧等大事、要事，一般都要更改年号。改元从下诏的第二年算起，也有一些从本年年中算起。一个皇帝在位时，可以多次改元。明朝以后采用一世一元制，扣除复辟政变者（如明英宗），大致上都是一个皇帝只用一个年号。

    川中人过节，倒也与他衡山差别不大，也要放鞭炮，贴春联，走亲访友，只是不吃饺子（宋人饺子写作“角子”）。王安石作《元日》：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。宋代吴自牧《梦粱录》卷一“正月”条目：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”宋人过年，甚是讲究，自元日直到元宵，足足要热闹大半个月。到了元宵节，必要闹花灯，百姓纵情玩乐，更是热闹。

    古时历朝历代，都循宵禁之法，入夜后，百姓不得上街，有官兵巡视，违令者获罪。唯独宋朝不是如此，宋初也实行宵禁，但开封过于繁华，商贾林立，百姓丰衣足食，自要游乐，朝廷屡禁不止，官员商贾百姓都变着法子钻空子，仁宗之后，索性废止了宵禁之法。京城全年不禁，各地依实情不同，时禁时开。

    离了酒馆，问了道路，寻思还是去嘉定府。眼下自己武功大进，阴长生未必打的过，对付娄世南想必已不在话下，这次差点送了小命，不去找找他晦气，心里也是憋屈，又记挂璩毓秀生死，这嘉定府怎么也要去一趟。

    在镇上走了几步，突见一个四五岁的孩子，蓬头垢面，缩在一扇门前，旁人家门上都是大红的福字对联，门神年画，这家门上一幅对联缺了一多还半，更是已经发黑，上面最多还能看清三个半字。那孩子面黄肌瘦，愣愣的看着街上行人，一双黑溜溜的眼睛只朝人手里瞄，见到提着猪肉，拿着糖葫芦的，就要咽咽唾沫。萧平安一眼瞥见，心下难过，这孩子在想些什么，他已经猜到，幼年之时，他还是个乞丐，也爱躲在饭店旁边，看人吃饭，过过眼瘾，只是越看越馋，越看越饿。

    萧平安四下看看，见无人注意，伸手摸了锭银子出来，足足有四两左右，手上使个巧劲，银锭高高飞起，“啪”的一声，正落在那孩子面前。那孩子吓了一跳，四下望望，一把抓起，满脸惊疑之色，将银子在嘴里咬了一下，随即一跃而起，转身就朝门里跑，大声道：“娘，娘！肉！肉！”

    萧平安呵呵一笑，心情大好，出了镇子，还是奔嘉定府而去。

    眼见嘉定府城墙已经在望，突听天空一阵鸟叫之声，声音尖厉，甚是洪亮，一声紧过一声。萧平安抬头看去，他眼力极佳，远远见城西边，空中一只鸟盘旋不去。那鸟体型也不甚大，叫声却是极响，盘旋片刻，突然朝下扑去，旋即又在飞起，空中身子歪斜，似要掉落，奋力扇动翅膀，才又飞起。萧平安心中大奇，犹豫一下，心道，我就过去看看，绝不多管闲事。

    萧平安展开身形，朝城西而去，离开大路，乃是一片荒地，走不多远，上了个斜坡，就见前面远远几条人影闪动，飞高窜低，斗的正酣。萧平安见果是江湖人争斗，皱皱眉头，有心不管，终究有些好奇，心道，看看不要紧，看看不要紧，不管闲事就好。放慢脚步，四处也无遮挡，但自己狂奔过去，定然引人注意，既然是看热闹，还是谨慎些好。走近几步，听兵刃碰撞之上，见有四人，倒似三人联手，正围攻一个。

    萧平安又走近些，停下脚步，见被围攻的是个魁梧汉子，四十多岁模样，浓眉大眼，形容粗犷，身穿紫袍，手使单刀，左臂上衣袖翻起，应是被兵器伤了。围攻三人也都使单刀，一个穿黑袍的老者，花白胡须，年纪最大，出手又快又稳，其余两人也都是四十多岁模样，一个身材高大消瘦，穿件灰袍，一个身材适中，头发掉了大半，只剩周边一圈。这四人谁也未缠白头巾，想必都不是川中本地人士。

    萧平安听师傅教过，若是看你比斗，决不能靠近五丈之内，若是有恩怨，更是要退开起码十丈，否则比斗之人定要疑心，事后也有麻烦。此际他在十五丈开外，果然围攻三人都只是瞥他一下，便不再理会，中间被围攻那个，自顾不暇，看也没看这边一眼。

    萧平安看了几眼，便是大奇，这四人武功倒是一路，都是使得一路精妙刀法，但被围攻那个刀法显是更胜一筹。黑袍老者刀法辛辣，高瘦汉子刀法稳中藏险，秃顶汉子刀法奇快，而居住被围攻的汉子刀法却似兼具三人之长。只是围攻的三人都是高手，中间汉子刀法虽强，还是尽落下风，以一敌三，顾此失彼，已是疲于招架。又斗片刻，黑袍老者虚晃一招，似要退步，让旁边两人夹攻，等高瘦汉子上前，自己突然跟着踏上一步，刀从高瘦汉子肋下刺出，被围攻的魁梧汉子猝不及防，右肩已被刺中，这一刀着实刺的不轻，刀一起手，就见一股血飙了出来。

    黑袍老者一刀得手，当即退步闪开，魁梧汉子和秃顶汉子一般心思，也都闪开一步，呈三角之形，将那魁梧汉子围住。萧平安知道，这是见敌人受伤，有意退让，一是防止敌人负伤孤注一掷，使出拼命功夫，二是要等敌人流血虚弱。萧平安看着看着，总觉中间那魁梧汉子似是在哪里见过，只是一时想不起来。

    果然那魁梧汉子一挺单刀，对着秃顶汉子就砍，围攻三人，便数这秃顶武功最低。但他刀一出手，秃顶汉子闪身不接，黑袍老者和高瘦汉子齐齐出刀，逼他回身自救。魁梧汉子，只得收刀招架，黑袍老者和高瘦汉子又再后退，仍是呈三角之形，将他团团围住。那魁梧汉子看看三人，骂道：“相好的，大过年的，你们不在家享福，千里迢迢跑来找我的晦气，不怕家里老婆跟人跑了么？”

    围攻三人都不接口，只那秃顶汉子冷哼一声。萧平安一旁却是一愣，只觉这声音也是耳熟，再看那魁梧汉子，越看越是眼熟，皱起眉头，头顶又是一声鸟叫，突然心中一亮，脱口而出道：“韩大叔！你是韩大叔！”喜不自胜，眼前之人，正是韩谦礼。

    中间韩谦礼也是一愣，朝他瞥了一眼，见是个青年小子，浓眉大眼，裹着身兽皮，头发乱草一般，却不认得。围攻三人都是吃了一惊，那黑袍老者站在韩谦礼身后，正好对着萧平安，上上下下看了他几眼，道：“六合门沧州、开封、京兆三家在此做事，阁下哪条道上的朋友，说出来亲近亲近。”

    萧平安急走几步，到了近前，道：“韩大叔是我朋友，你们干什么打他，有话好好说不成么？”

    黑袍老者三人对视一眼，都觉诧异，先前这小子喊“韩大叔”，还当是韩谦礼子侄，只是韩谦礼孤家寡人一个，从没听说有兄弟姐妹，哪里来的侄儿，才想打听他来历，谁知接着又听“韩大叔是我朋友”，这辈分愈加乱了，听他后面说话更是幼稚的很，相视打个眼色。高瘦汉子呵呵笑道：“好好说么，也不是不行。只是……”声音越说越小，突然一刀朝萧平安砍下。