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    下了山坡，不远便有军卒值守，挡住了去路，未待他走近，一兵卒大声喝道：“什么人！快快止步！”

    沈放虽不见围墙壕沟鹿角，却也知朝廷为防流民暴乱，管制森严，也不敢大意，上前抱拳道：“这位军爷，敢问有一位道济大师，可在此间？”

    那兵卒神色顿和，道：“你认识活佛？不错，活佛就在里面，你来寻他何事？”

    沈放道：“乃是大师叫我前来。”

    那兵卒脸色更是和善，一笑道：“那你过去吧。”

    沈放拱手谢了，自兵卒队列间穿过，他背负长剑，虽是拿布裹了，却如何瞒得了人，但周围士卒都是只当没看见，显是对道济大师的客人甚是放心。

    不多时已到了营寨之前，只见俱是细木茅草搭就的低矮窝棚，一个足有五六丈长，四丈余宽，里面铺着茅草树叶，只中间留下一条过道，每一个窝棚当中都是挤满了人。看支撑的木柱，树皮尤新，显是就近取材，匆匆所伐，急急搭起，形状粗陋，人在其中根本直不起腰来。未待走近，便闻一股说不出混合了几百种味道的酸臭之气。匆匆一瞥窝棚中人，无不形容枯槁，随处可见老弱病残，静悄悄躺在灰暗之中，不闻一点生气，若不是沈放见一些人眼睛还在放光，只怕要以为这些人早已死了。

    走了一段便发觉，这营寨极是规整，十个窝棚汇作一处，方方正正，中间都有大路相隔，路上有士卒看守，营间也不断有兵卒巡视。一片营地中间架着口大锅，此时正有烟气升起，这周围围的人也最多，人虽拥挤，却是也不杂乱，人人拿着盆碗，耐心候着。看那熬粥做饭的伙夫，还有管事的人员，却一个个都是穿着僧袍僧衣的和尚。

    沈放心道，这流民营倒是规规矩矩，与我所想截然不同。想起师傅曾经讲过一本《救荒活民书》，内有诸多救灾赈济之论，可惜自己不感兴趣，过耳就忘，此际也想不起什么有用的主意。

    正想寻个人再问一问道济大师所在，突听背后泼喇喇马蹄声疾响，有马飞奔而来。沈放心道，如此拥挤之处，怎能纵马飞驰，也不欲生事，靠到路旁。说时迟那时快，那马转眼已到身后，听风声却是径直朝沈放撞来，沈放眉头一皱，又退一步。突然“嗖”的一声响，马上那人竟挥马鞭抽来。

    沈放听的清楚，一伸手已抓住鞭稍，恼此人跋扈，手上一顿，随即就是一拖。他不修内力，但这一下先松后紧，手上力道也是不小，定要摔这人下马。谁知一拉之下，那马鞭竟是纹丝不动。沈放暗吃了一惊，突然想到，那马来势如此凶猛，到了身后，怎地突然停住，回头望去，随即展颜笑道：“原来是你，怎见面就要给顿鞭子我吃。”
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