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    自周代伊始，一直到宋代之前，城镇中均实现坊市制度。“坊”即为民众聚居之处，“市”则是商贸交易之所。坊内不设店肆，市内不住家，坊与市之间有高墙间隔。坊通常只有一门，有专人看管，晨启夜闭，内部还有人巡视。

    到了宋朝，城市愈发庞大，也愈加繁荣，连宵禁也逐渐被慢慢废除，坊与市之间的界限逐步被打破。至道元年（995），宋太宗下令：命时任参知政事的张洎将京城内外的八十余坊改成厢。由此，传统的坊市制度开始向厢市制转变。

    吴曦所住的安民坊也是如此，出了小巷便是一条大街，其中商贾林立。沈放自巷中出来，却是一愣。方才他来时，这街上还是人来人往，这没有多少功夫，街上却已是空空荡荡，两旁商铺尽皆闭门，甚至有的连窗户也挡的严严实实。

    沈放自北向南，未行几步，就见前面十字街口，东西两侧，两伙人正凶狠对峙。两边都有上百人之多，个个面目狰狞，一望便非善类。东边之人皆是白衣，西边之人全着黑衫，个个长刀出鞘，严阵以待。

    沈放只道是遇到了城中地痞的械斗，宋时各大城镇，地痞无赖众多，拉帮结伙，欺行霸市，索要钱财。为了争夺地盘，经常大打出手。只是临安毕竟是天子脚下，又是光天化日之下，如此阵仗，也是罕见。

    沈放停住脚步，站到墙角，打算寻个隐蔽之处。留神四下一看，却发现周围有不少人正与他一样偷看，或藏身墙角，或是自窗中偷窥，更有几个，竟是大喇喇站在屋顶之上。其中多半都似江湖人物，还有几个虽是便服，但脚踩官靴，藏在角落中也是一副趾高气扬，一眼便知乃是官府中人。

    沈放见此阵仗，知道必不简单，也是来了兴趣，走近几步，驻足观看。只见两拨人马以十字路东西街口为界，已经列下阵来。最前面却是各放着一张椅子，两人坐在椅上，遥遥相对。先前沈放视线被人群遮挡，竟是未曾注意，西边椅上一人，花白长须，年过六旬，竟是玄天宗淮南东路的副堂主平云剑邓飞，沈放初入临安，便曾与他一战。此际未过多久，这邓飞却似老了许多，坐在椅上，一张脸阴沉沉，如罩寒霜。东边椅上，一人四十多岁年纪，瘦长脸孔，脸上隐隐一道刀疤几乎从额头划到嘴角，甚是可怖。沈放却觉此人也有些眼熟，但在哪里见过，却一时又想不起来。

    就在此时，忽然震天阶一阵大吼，双方同时杀出，黑衣汉子如一道黑墙推进，白衣汉子如一股大浪卷来。街心两端不足五丈，双方发足刚刚起势，冲出不到八步，前头之人已经迎面撞到，恰在街心正中。双方刀剑并举，就见血光飞溅，瞬时就有数人倒在地上。身后黑白衣汉子不断涌上，刀光剑影，混战一团。

    那街道不足三丈宽，路口却是广阔许多，乃是一处圆形的广场，街道在前段如碗口般敞开，众人舞动弄剑，也可容得十多人并排厮杀。西边黑衣人当先一排人更为凶猛，第一次碰撞便是占了上风，压过街心，冲入白衣人阵中，随即便被缠住。黑白衣汉子在街心捉对厮杀，战团越扩越大，也向街道南北两端蔓延。

    沈放见瞬间已有人到了自己前方七八丈处，他倒也不惧，只是万一被卷入其中也是不妙，索性飞身上了屋顶。居高临下，反看的更是仔细。

    他上到屋顶之上，这才发现，此际街口一周的屋顶之上，已是站了多人，稀稀落落，各自占据一个屋顶，街心有几处楼宇甚高，楼上栏杆处也有人凭栏眺望。见沈放上来，有几人回头看他，彼此都是不识，又齐齐转回头去。

    沈放落足的这处屋顶之上，此际已并肩站了两人，都是一袭紫色长袍，胸前有云纹，显是出自同门。沈放也见过不少门派弟子，但论服饰都远不如这两人华丽精美。两人都是背负长剑，一高一矮。矮的那个三十余岁，略高一人二十七八岁模样，都是剑眉星目，英俊潇洒。两人相貌倒有六七分相似，神情却是各异，年轻一个面色沉静，站在屋顶，泰然自若，矮的那个却是一脸傲然，一副盛气凌人之色。

    见了沈放，矮的那个脸上立现厌烦之色，就要开口，却被身边那人微微抬手阻住。

    沈放知道自己贸然上了人家占下的屋脊，定是惹人不快，见那人倨傲，也不愿生事，拱一拱手，自走到一侧，远远躲开两人。

    就这片刻功夫，街心已是血流成河。众人挤作一团，每一刀砍下，每一剑刺出，就有人要中招受创。只见人潮涌动，刀光练练，血光飞溅，呼号叫喊之声不绝。沈放看了片刻，也是愕然。他与人动手，多是单打独斗，还从未见过如此多人的混战。

    战局更是惨烈之极，众人挤作一处，不知道哪里就有一刀砍来。沈放见一黑衣人，手持长剑，瞬间连杀两人，剑法实是不俗。对手见他厉害，一白衣人闪身而至，一刀砍来，刀势凌厉。使剑黑衣人闪身躲避，却不想正撞到一白衣人身前，那白衣人手起一刀，正砍在他肩膀之上，那人长剑脱手，立刻被先前一人赶上，一连数刀，将他砍翻在地。

    沈放只觉心内震撼，想起燕长安曾对自己说，江湖之上，最忌混战，若是以少敌多，切莫恋战，走为上策。自己出道以来，也曾教训过一些地痞无赖，觉得就算打十个八个也不在话下。此际才知自己托大，混战之中，实是危机四伏。他此际站在高处，看的清楚，只见人群堆作一处，瞬息万变，谁也猜不准下一步会踏足何处，又会突然遇到什么局面。

    一白衣人使一根铁棍，个头比身边人都要高出一头，半赤着上身，敞开了怀，露出毛茸茸的胸膛，两边袖子都撕了去，胳膊比女人腰还粗，一棍挥出，呼呼风响，身边一丈之内，几乎无人可挡。可一大团人忽然涌到此人身前，黑衣白衣混作一处，这大汉棍长，想是怕伤了自己人，一个犹豫。

    身旁一黑衣人见他发愣，天赐良机，自身后上前就是一刀，正砍在那大汉胳膊之上。他使得乃是一把厚背大砍刀，这一刀势大力沉，登时将那大汉右边胳膊砍断大半，只余些许皮肉相连。

    那大汉一声狂吼，猛地回转身来。那偷袭之人见他一只胳膊已耷拉下来，鲜血狂喷，竟然还不倒下，铁塔一个身子回转过来，对自己怒目而视，那人一个激灵，又听一声怒吼，脚也骇的软了。

    那大汉铁棍已经脱手，浑身浴血，看着眼前之人，突然一伸左手，抓住右臂，用力一扯，仅余的皮肉也再撕裂。那大汉持断臂在手，抡起就砸。

    眼前那黑衣人连闪避也忘了，被一臂砸中顶门，只听手臂与头颅“啪”的一声巨响，那黑衣人已烂泥一般软倒。

    身旁诸人见了此等血腥悍勇，虽都是好勇斗狠之辈，也是人人惊惧，不约而同停手观看。就在此时，一个黑衣小个子突然闪出，身形一晃，已经抢入那大汉怀中，手中短刃一抹。

    那大汉只觉腹间一凉，低头就见一个只到自己腰间的小个子一闪而过，随即哗啦一声，腹部横着开了个大口子，鲜血狂喷，肚肠立刻涨出。那大汉皱皱眉头，伸手要把肠子往回塞。却是又被人在腿上砍了一刀，半跪在地，随即又有几个黑衣人扑上前来。身侧也有白衣人上前相救，一团混战之后，人影散开。那白衣大汉双膝跪地，一颗头歪在胸前，已是一动不动。

    沈放将一切尽收眼底，也是愕然不已。以他当下眼光看去，这些人武功都不过泛泛，即便有几个高手，放在江湖上，也不过三流而已。但诸人出手之狠，相斗之烈，却是前所未见，叫他心底也有些发毛。自开战还不到半刻钟功夫，地上已躺了几十人，其中半数已是一动不动，残肢断骸，触目皆是。

    寻常江湖人比拼，多半都是点到为止，打上半个时辰，也未必能见一滴血。即便有深仇大恨，生死相搏，也是自保为上，出手谨慎，若是武功仿佛之人，更是难分难解。而眼前诸人，多半练的是外门功夫，出手凶狠，更是不畏生死，出手就要将对手一刀砍死，毫不留手。更有凶悍之人，生死置之度外，挥刀砍杀，丝毫不顾防御。而混战之下，空间狭小，人挨着人，有些胆怯的，想要躲闪，一脚踏到旁人身前，却是死的更快。

    沈放咋舌不已，这些人武功不高，但杀气沸腾。出手必是直奔要害，干脆利落，丝毫不见犹豫。他先前与解辟寒雪夜恶斗，自问也是忘却生死，但与眼前众人相比，却也是大大不同。