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    小宛将桃叶拉到近前，才向沈皇后道明来意：“禀娘娘，这是桃叶，是臣妾入宫前最最要好的姐妹，如今在周夫人面前当差。深宫长夜寂寥，臣妾巴望着与桃叶相伴，可又不敢向周夫人开口，求娘娘垂怜！”

    “不过是讨要一个婢女，这有什么难开口的？”沈皇后虽醉着，看着却不迷糊，酒意反而让人觉得更容易亲近。

    沈皇后果然很照拂小宛，她为替小宛跑一趟，又另换了一套翚衣，梳太平髻，饰以簪珥，带着小宛、桃叶等一起来到仙华殿。

    周夫人已经回到了仙华殿，闻知皇后到来，以礼相迎。

    如桃叶所猜测的那样，沈皇后是个直来直去的人，见了周夫人，也无需多寒暄，便开门见山。

    “周夫人身边的桃叶姑娘，原是张才人的至交，她二人久别重逢，难免想在一处，只是不好意思向周夫人开口，本宫天生爱管闲事，就来跟你说说！”

    沈皇后说话的语气极随意。

    周夫人自然知道桃叶和小宛是旧交，但她想……让桃叶去到小宛身边，恐怕不是司昱想看到的吧？

    上下尊卑有别，周夫人不敢像皇后那般随意，只能客客气气的：“皇后娘娘只知其一、不知其二，这桃叶姑娘虽如今只是宫婢，却是官家特意留在宫中的人，要常常能见到才好！若跟了张才人，怕有些不便呢！”

    “好奇怪，难道桃叶跟了张才人，官家就见不到了吗？如何不便？”沈皇后做出一副不解的模样。

    司昱不待见张才人是满后宫皆知的事，可当着张小宛的面，周夫人总要说得委婉点，但皇后偏要揣着明白装糊涂，这让周夫人笑得很无奈。

    小宛见周夫人为难，便有了打退堂鼓的念头：“皇后娘娘……要不……要不就算了吧！桃叶在周夫人这里，臣妾也是见得到的……”

    沈皇后冷冷一笑，不满之意已经很明显：“怎么？本宫身为皇后，管的就是后宫之事，难道连调动宫婢这等小事都不能做主了吗？”

    小宛与桃叶面面相觑，此事虽小，但皇后既然已经亲自上门开口，一旦不成，颜面何在？

    周夫人也不愿开罪皇后，无奈之下，只得跪了下来：“皇后娘娘金口玉言，臣妾原该遵从，只是将桃叶留此，实在是官家命令，臣妾不敢有违圣意，求皇后娘娘恕罪！”

    “你敢用官家来压制本宫？”皇后的脸色更难看了。

    周夫人伏地叩拜：“臣妾不敢，但臣妾侍奉君王左右，总要事事以官家为先，娘娘何必为难臣妾？”

    沈皇后忽又收起了方才的苦瓜脸，似笑非笑地做了个总结：“周夫人先是声称官家去往张才人处不便，无非就是要表明官家在后妃中最宠爱你，这——是对本宫的藐视！本宫执掌后宫，你却公然违逆本宫调动宫婢的决定，这——是无视宫规！”

    对于这些罪名的由来方式，周夫人实在哭笑不得。

    “官家确实可以压制本宫，不过……太后应该也可以压制官家。”沈皇后说罢，向贴身婢女芙瑄摆摆手。

    芙瑄即拿出一张纸，念道：“太后手谕，周夫人公然藐视中宫、无视宫规，即日起降为婕妤。”

    桃叶、小宛都很懵，从她们看到皇后醉酒跳舞开始，皇后一直都是跟她们在一起的，事发突然，哪有机会得到什么「太后手谕」？

    果然，周婕妤也对「太后手谕」提出了质疑：“皇后娘娘与臣妾说这些话，是眼前才有的事，何来太后手谕？”

    “那当然是因为，太后她老人家——料事如神！”皇后微微一笑，又向芙瑄摆摆手。

    芙瑄便将手中的纸展示在周婕妤面前，周婕妤睁大了眼睛去看：当真是太后的笔迹！太后的玉印！


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