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    刺史府内最后一进正中大院便是官宅，因刘粹在任未带老妻同来，平时只有长子随侍身侧。此时后宅前堂上，刚回府不久的刘怀之正二弟刘旷之隔案跪坐叙话。

    “谢宣明这贼子，亏他也想得出，竟让二郎来劝阿爷降附，你万不可馋言，既自其军中归来，应知其虚实，当好生告与阿爷！”刘怀之淳淳嘱咐，想了想又道：“还有……官家行在本在城郊，明日就要移驾进城，为免起疑，待会儿你随我去谒见！”

    刘旷之比其兄个头略矮，却壮实不少，容貌俊朗，很有一种文士的儒雅之气，闻言回道：“我本就是此意，趁机得脱回家而已，不可能再谢宣明麾下任职了，可是……谢宣明麾下多是从前高祖皇帝一手带出来的北府精锐，不知官家与阿爷合兵一处，能否战而胜之？”

    “官家所驻城郊大营现有兵九千，又有小丰城侯与伯符将军这样的良将，听说彭城王使君还会来，加上阿爷麾下精兵一万二千，这几天还有兵调来，还怕无法击败谢宣明吗？”刘怀之颇为乐观地说。

    刘旷之对州郡官员了解的要多一些，闻言大喜道：“若彭城王使君果真会来，那倒是很有把握了。”

    “对了……这人是谁？竟如乡野贱役一般，大晴天的还要带把黄油布伞，二郎何时新收了一仆从吗？”刘怀之忽然看见门口低头躬身侍立的王僮，尤其那背上斜挎的黄油布伞，总觉得怪怪的，便随口问道。

    刘旷之皱了皱眉，正要解释，就见自家老父领着家仆，已然倒背着双手大步进了后宅，于是兄弟两人不约而同起身，快步出后堂至庭院相迎，躬身见礼。

    “哼！你这逆子！真是愚笨不堪，你就不知道收了谢宣明的书信回建康去侍奉你母，却来此作甚？”刘粹一看见次子，顿时冷哼一声，厉声训斥。

    刘旷之低着头，小声嘟嚷道：“孩儿在京中就听说了，谢宣明当时就不怀好意，想要调已故肃侯怀慎公之子刘荣祖在帐前效命，荣祖拒不受命，宗室子弟也多唾弃。谢宣明无奈，又想以孩儿为使劝说阿爷，孩儿想着或许能寻机为阿爷效力，也就没拒绝。”

    “呵呵……以宗室之臣自相残杀，彼辈搅乱朝堂，还想置身事外以图后计，倒要看看其书信有何说辞。”刘粹冷笑一声，向次子伸出了手。

    刘旷之适时将书信呈上，兄弟二人同时眼巴巴望着老父拆开书信观看，却没注意到那王僮脚步无声地从前堂台阶上移步而下，悄然绕行到了刘粹侧后，其突然举手过肩探向背后伞柄，斜向跨前一步，就见一道寒光如闪电般急射，“噗”的一声，那竟是一支细长狭窄的短剑，已然刺入刘粹胸口拧转绞动。

    “狗贼！”刘粹蓦地闷哼一声，目吡欲裂怒喝，但显然已经迟了，随着那短剑在身内绞动，他浑身力气似乎在一瞬间被抽空，挥拳想要反击的右手无力地垂下，醉酒一般摇晃着就要仰倒下去，但他的眼神此刻却无比清明，冰冷地盯着次子，充满了怀疑。

    “不……”
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