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    内宅中，众女得知皇帝下旨赐官，无不欣然大喜——管它到底是何职位呢，既是户部的官儿，料想辽东该是不用去的了！不禁喜上眉梢，皆心情大畅。

    等柳湘莲回了后宅，众人全都围拢上来，目光热切看他，似有千言万语。秦可卿这位大妇在场，旁人不敢僭越，都不说话。

    秦可卿凤眸扫视周遭，心中满意，微不可察地点点头，缓步走到夫君面前，明媚面容上喜气洋溢，更添动人艳色，柔声款款问道：“夫君，这‘照磨’是个什么官儿呢？”

    其他人也觉好奇，这官儿竟是不曾听说过的，俱都向他望来。

    你这问题正是我想问的！柳湘莲双手一滩，无奈笑道：“夫君我倒是清楚武官职位，谁知这户部小吏是做什么的？从九品也说不定。”

    听他说不知，秦可卿笑容妩媚，不减分毫，官大官小她可不在乎，只要夫君留在京中便万事大吉，众人也都是这个意思。

    不过，她凝眉思索，斟酌过后还是提议道：“夫君既然一头雾水，何不去寻人请教？不然明儿去衙门闹出笑话可不好。”

    柳湘莲犹在琢磨皇帝心思，听她这么一说，也觉有理，有所准备总好过懵然无知。

    至于问谁，秦业倒很合适，奈何秦家太远，不便过去，而他所交好的都是勋贵中年轻一辈，见识有限，想来想去，也就是贾政这位不喜俗务的舅父能够咨询。

    当下也不犹豫，让秦可卿将圣旨妥善安放，他便出门前往贾家。

    ……

    荣国府，梦坡斋。

    时近傍晚，贾政刚刚下值回来，正在外书房休息着，忽听闻外甥柳湘莲来拜见，不由会心一笑，知他此来是为了何事。

    柳湘莲今次得皇帝赐官，其性质与贾政当年相同，都是特旨恩荫。且此事办理的极为快速，大违永隆帝平日里稳妥慎重的行事作风，所以闹起不小的动静，各部议论纷纷，以致身在工部两耳不闻窗外事的他也听说了。

    命人请入，二人见礼，各自落座，丫鬟奉茶。

    不待他说明来意，贾政便面带笑容，捋着胡须贺喜道：“恭喜二郎了！不仅得太上看重，又深得当今圣眷，遍数朝中，得此恩遇的着实罕见，实属难得呀！如此，你也不必再去辽东险地，真是洪福齐天，老国公恩泽不绝！”

    作为局外人，他平时又不关心时局，所思所想甚浅，只当外甥不仅入了太上皇的法眼，也被永隆帝看重，这才得到赐官。

    柳湘莲心下苦笑，这事儿完全不是你说的这样好嘛！然面上丝毫不显，拱手向皇城方向致敬，说道：“皇恩浩荡，结草衔环难报，敢不尽心竭力？只是外甥向来只关心武事，孤陋寡闻，不知这‘照磨’究竟是何职位？有何职责？还请老爷解惑。”

    见他果然是特意跑来请教自己的，贾政微感自得，笑容越发灿烂。他并不因此鄙视外甥，毕竟他自幼无人教导，醉心武事，不知文官之职也不足为怪。

    当下，像是教育后进那般耐心解说道：“‘照磨’之职最初为蒙元所设，审查钱粮、出纳事宜，名为官，实则等同胥吏。前明方设为正式官职，本朝承袭明制，在六部、都察院、地方各布政使司、按察使司、各府皆设照磨所，官员品秩则随所属衙门高低而定，自正八品至从九品不等。其职责一是磨勘文书卷宗，二是负责审计收支。你被封为户部照磨，该是正八品。”

    正八品？对于柳湘莲这等尚无功名的武生来说，倒也不算低了，只是与他的计划完全违背。这年头，若手中没有强悍武力，终究不保险。

    见他沉思不语，贾政以为是在担心如何履职，笑着开解道：“二郎不必紧张，照磨官不乏恩荫的，你也非特例，入职后自有人带你学习。户部五科，每科皆有两位照磨官，不会急于要你办理公务，慢慢来就好。”

    柳湘莲忙先行谢过。

    此时了解了照磨的职责，他越发确定了永隆帝的用意——圣旨上言之凿凿要他筹集粮饷，显然是临时委派的任务，一旦办不成，则后果难料。

    此举可谓“一举三得”：一则斩断他从军之路，二则打消乐天郡王痴心妄想，三则也许多少有点儿进项，且完全不违背太上皇的谕旨。

    可是该怎么筹集军饷？

    不用想，那户部诸仓定是空空如洗的。

    此时局势比另一时空的明末稍好，宗室毕竟中途换了一茬，数量大减，且吸收明朝教训，爵位递降，相对而言朝廷负担轻了许多。

    但整体而言并无太大差异——内部则气候恶劣造成灾情不绝，上层又腐朽堕落生活奢靡拼命压榨，天灾人祸以致民不聊生，外部则东虏虎视眈眈，待机吞噬。

    财政破产无疑是明朝灭亡的一大原因，皇帝和内阁首辅都解决不了的难题，给他个小小的照磨之职，就要他筹措粮饷，岂不是强人所难、痴人说梦？皇帝老儿到底怎么想的？

    这等内情却不必与贾政说，两人继续闲谈一会儿。
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