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    一听增发新股，贾、薛二人立时兴奋起来。

    上次爽过之后，这种短短时间翻几番的快感实在难以忘怀。

    谈完戏园的事情，贾琏便告辞。

    薛蟠突然开口，有些扭捏，邀请贾琏和柳湘莲明日去梨香院赴宴。

    原来是薛姨妈要庆贺儿子升官。

    ……

    次日，荣国府东北角的梨香院。

    本就不大的地方，此时人满为患。

    除了薛家的亲朋故旧，还有薛蟠认识的不少狐朋狗友。

    因知道柳二郎与贾珍不和，且这次贾珍只派人送了礼，都不登门的，也没好意思再借用宁府会芳园。

    荣国府中人丁众多，也不合适打扰，只能在家里凑合了。

    一大早，薛姨妈便里里外外忙个不停，生怕奴仆们哪里办得差了。

    自从圣旨下发，这些天她乐的合不拢嘴，总念叨千两银子花的值。

    去年当铺缴纳盈利不足千两，柳二郎雷霆手段从伙计手中榨出五万两，全都是多年来贪墨薛家的钱。

    薛姨妈初闻时很有几分不舍，现在只觉得捐献的晚了。

    薛家没落多年，没想到竟在蟠儿手里有了中兴气象，真是可喜可贺。

    那点儿钱还算什么？

    这次宴会是她做主要办的，薛蟠原想在外，那多省心省力？无非是花几个钱。

    薛姨妈却不同意，她的目的就是要显摆一番，告知亲友故旧们，薛家还有前途！

    不仅请了柳湘莲这位恩主，也请了贾、王两家的人，以壮声势，有趁机震慑薛家其他几房的意思。

    她并不敢闹事，生怕家族内斗牵扯出薛蟠的案子就因小失大了，暂时只能吃哑巴亏忍了。

    为了操办好这次的宴席，昨日便专门请了酒楼的名厨。地方有限，又去荣府借了不少极上档次的桌椅餐具等暂用。还请了广和楼的戏班来唱戏。

    薛姨妈笑脸如花，见谁都笑，走路步伐都轻飘飘的，似踩着云朵上。

    而薛蟠穿上五品同知官服，人也精神许多，成熟稳重，人才出众——当然，这是薛姨妈的视角所见。

    外人看了免不了叹一句“沐猴而冠”。

    柳湘莲公务繁忙，本不欲去，奈何抹不过面子，只得来了。

    ……

    女眷都在后宅。

    前院中，本就不多的数间房屋全都房门大开，房内廊下，各处都摆上席面。

    宾客们各自凑席。

    小厮穿梭其间，不断上菜送茶，薛蟠亦挨桌敬酒，享受众人的恭维称赞。

    偏厅中，年轻勋贵子弟凑成一桌，多是在三和商号中或多或少有股的。

    而薛蟠认识的那些狐朋狗友则留在外面，根本没资格进来。

    众人先敬酒祝贺薛蟠得官之喜，待他离开，大家觥筹交错，氛围渐热。

    冯紫英坐在柳湘莲旁边，满脸心事的样子，饮了几杯酒，终于“忍不住”叹息道：“二郎，以愚兄鄙见，你近来所为殊为不智，恐有引火烧身之虞呀！”

    所谓“近来所为”，自然是指户部当官、加征戏捐、设立筹饷司、组建税卒等一系列动作。

    柳湘莲尚且年少，忽然折腾出这么大的动作，外人不知内情，很多误以为是永隆帝忍耐十几年终于有了动作，而柳湘莲就是那把杀人的刀。

    未来很可能会死不少人，至于柳二郎的下场，或者敌尽被弃，或者敌未尽而刀先断，无非如此而已。

    就立场而言，冯紫英属于旧勋贵一脉，其倾向态度不言可知。

    他自问和柳二郎交情匪浅，是以出言提醒。

    当然，也许掺杂其他目的。

    在座众人纷纷看了过来，都不是傻子，谁都知道柳湘莲这个官不好当，可偏偏他一副甘之如饴得偿所愿的样子。

    是以他们也很费解，想了解柳湘莲究竟什么意思。到底是被逼无奈不得已之举，还是已投效皇帝。这将决定他们到底如何处理与柳二郎的关系。

    现在大家借着商号赚个小钱花花，当然是好朋友，未来可真不好说。

    场间忽然冷清下来，柳湘莲环视众人，先哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽。

    “你等当初说报国无门，今竟连区区几两银子都不肯拿出？这算哪门子报国呢？”

    他嘲笑说道，还记得当初冯紫英等人在酒桌上的愤懑之状。

    众人听了，有的略感惭愧，有的不满他出言太过直白，有的则觉得冤枉，神色不一。

    冯紫英摇头道：“二郎说笑了。愚兄只是在为你着想。你不说实话，反倒故意出言数落我等。

    难道你觉得愚兄舍不得这点儿小钱？

    你要加征戏捐、要广和楼义演，大伙儿哪个不是双手赞成的？”

    柳湘莲心里吐槽，这冯紫英果然能说，也不看看你们加起来才多少股份？

    就算有意见顶个屁用，投票也白投，这才懒得争。

    他笑说道：“既然舍得，不如多捐点儿？你看薛兄弟一出手就是五万两，何等气魄！

    说实话吧，现今缺额大着呢。小弟在陛下面前立下军令状，年底前收入百万两，现在预计能收个十五万，还有八十五万的缺口不知怎么补呢。”

    众人见他还能笑得出来，都愕然无语，你心里到底对银子的价值有没有点儿数呀！

    有的人不免想，大伙不计身份的与你柳二郎亲近，那是为了赚钱，怎么还劝起捐来了？

    要是手里有钱，谁还巴巴的和你混，早逍遥快活去了。

    冯紫英俊目大睁，脸色呆滞，不敢置信的反问：“此事竟是真的？外面早传言，我还一直说是有人造谣生事，过于荒诞无稽，二郎岂会如此鲁莽？竟是真的？”
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