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    他一时不知该如何回答皇帝的问题，上次立军令状乃是有所求，现在何必再冒无谓风险呢？

    顾克贞站在一旁，心里早急了，没想到那几个老东西这么坑户部！这副担子要是落在柳湘莲身上，如果办砸了，他这户部尚书也连带着有责任，更关键的是，他对柳二郎能否整顿盐务丝毫没有信心。

    不得不出列禀奏：“陛下，柳湘莲年轻识浅，向来不曾接触过盐务。而且他不过是区区郎中，何能膺此重任？请陛下另择贤明重臣巡盐为好。”

    他正觉得柳湘莲这样实心任事的下属很好，还没用够呢，万不可轻易折损了。

    刚说完，立即有人跳出来，猛烈弹劾他“妒贤嫉能”“阻遏后进”……

    气的他老脸通红，含恨而退。

    借着这点儿时间，柳湘莲已经思量妥当。

    皇帝既然当众发问，就意味着心里有了主意，至少有了倾向，他得识趣。

    于是回道：“微臣愿赴两淮一行，但心存顾虑，不得不先禀告陛下。”

    “说。”

    “无人不知盐政积弊已深，微臣以郎中之职巡盐，只恐心有余而力不足，难有成效。再者，天下盐政本属一体，单独巡视两淮，如果有案件涉及其他盐区，又该如何处置？”

    呵呵，很多人听了这话忍不住嘴角勾起，暗自摇头——向来听说柳家子脸皮极厚，喜好当面求官，闻名不如见面，果然传言不假，这分明是嫌官小嘛。

    其实五品京官真不小了，他才多大年纪？要知道巡盐御史也才正七品呢。但整顿盐务牵涉太广，会涉及到权势之家，户部郎中根本不够看。

    永隆帝也想发笑，不过忍住了。

    柳家子喜好求官，他也有耳闻，很满意这股子“坦诚直爽”，而且说的也是实话，于是朗声道：“此事容易。”

    想了想，他提高声音道：“特命柳湘莲兼任都察院佥都御史，巡视天下盐政，钦赐尚方宝剑，遇事有便宜处置之权，军民职官有作奸犯科者，除三品以上须奏请外，其余依律处置！另外，”

    最后他环顾众人，意有所指的说道：“可带税卒营护卫左右！”

    都察院佥都御史为正四品，让柳湘莲兼任属于因事而设，他的本职依旧是户部郎中，领宪衔只是为了便于他办差过程中弹劾处置官员。而特意说明可带税卒营，更是告知群臣他很看重柳湘莲的安全，不要做不该有的动作。

    “陛下圣明！”柳湘莲连忙谢恩领旨，动作麻利的很。

    部分朝臣想要反对也来不及开口了，君无戏言，难道让皇帝收回成命？

    也有官员巴不得如此，所谓将欲取之，必先予之，权力太小，万一这小子不肯出京怎么办？

    不过柳湘莲又继续说话了：“陛下，微臣一人，智力有限，恳请允微臣调用贤能干吏。”

    这也是应有之义，哪位大员上任不带几个自己人？柳湘莲特意提出来不过是为了将来少些掣肘，永隆帝爽快应下。

    ……

    退朝之后，顾克贞将柳湘莲叫到身边，脸上愁容未散，殷殷嘱咐道：“此番巡盐，事关重大，行事不可莽撞，遇事最好先奏请圣裁，免得惹祸上身。你可明白？”

    柳湘莲点头应下，笑说道：“部堂大人，下官能力有限，还望您能安排几位同僚协助。”

    “本该如此。”顾克贞点头道。

    柳湘莲资历太浅，让他自己去找合适的官员，基本办不到，只能户部来给与安排。

    回筹饷司后，听到消息的众下属无不振奋，摩拳擦掌，准备大干一场。

    尤其是税卒队，更对江南充满憧憬，想早日前去游览。

    柳湘莲却深知整顿盐务并不容易，比加征当税复杂了一百倍都不止。

    食盐的生产、收购、运输、销售等诸环节，环环相扣，哪个环节没问题？如果不更改制度，简单要求增加盐课，只会招来骂名，最后也会遭受反噬。

    稍可安慰的是，此时税卒营已成，且置办了些秘密武器，至少自保无虞。不然就凭他在京都惹下的事儿，得罪的人，真不敢随便出京。

    当即召唤一干下属安排他离京后的工作。

    其他倒好说，主要是让周瀚监管《京报》。张珂张大人名为主编，挂名而已，并没有审核文章的权利。柳湘莲大致预定了今后几期的主题，并要配合户部搜寻新物种等事。

    妥当之后，他又去税卒营“点兵”。

    永隆帝虽允他带上税卒营，也没必要全带过去，太过惹人注目，最后决定只带三百人，但都是精挑细选出来精英，战力强悍。

    他们虽按军队的标准进行训练和管理，从身份上来说，目前和各衙门皂吏并无区别。

    柳湘莲还命人去工坊通知柳落做好准备，他已经从天津回来，这次正好共赴江南，整合薛家商号。

    待回到家中，众女落落寡欢，都已经听说了消息，这一去至少也要几个月，年都没法一起过了。虽然情绪不佳，也早为他准备好了行礼，御寒衣物、日常用品等无不俱备。

    晚饭时安抚过众女，待她们告退之后，秦可卿秀美的眉间仍旧愁云凝聚，默然不语。
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