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    黛玉仍不服气，便转移话头，目光瞟到这次一起出行的尤三姐身上，小脸顿时绽放促狭笑容，挑眉问道：“到时尤姐姐肯定也被吹上去，柳哥哥救不救呢？”

    尤三姐一直在旁边安静的听他们兄妹说笑，没想到此时受到波及，心下好笑之余，暗叹这位林姑娘小小年纪，便是个伶牙俐齿不肯吃亏的。灿然一笑，抢着说道：“真要能吹到天上，我便去瞧瞧，没准能进长生仙境呢，我也好做回容颜不老的小仙女。”

    林黛玉不甘示弱道：“若是姐姐成了仙女，那柳哥哥岂不想死你了！”

    “这有什么。”柳湘莲道：“到时候我便制作一个大号的孔明灯，乘灯上天一行！”

    “啊！”这话顿时让几位姑娘愣住了，还能这样？那灯得有多大？

    时间过得很快，不久官船便从京城到了天津。

    柳湘莲留下一些人在船上护卫，自己回到天津的盐政衙门处理了一些事务。

    现在长芦盐场局势稳定，盐场改造仍在推进，产量大增。柳湘莲准备调度一批食盐，暗中运往江南，万一有人作乱，可用于临时救济。

    再者，寻常私盐贩子容易解决，那些大盐枭，已经尾大不掉，不是易与的，需要打些钉子进去，摸清情况。这些人手都已经准备妥当，正是此前抓获的那批私盐贩子。

    柳家商号倒无需他太过操心，现在已经走上正轨，只要继续保持投入，很快便会显现强大的赚钱能力。

    一切安排妥当，税卒营并没有登船，而是在运河附近护卫而行，俨然长途行军。

    此时已经是五月了，天气渐热，运河上繁忙的紧。

    漫漫长途，当然不会都用来与小姑娘斗嘴，柳湘莲时不时的下船，探访民情。

    运河沿岸的人员成分复杂，许多无地又找不到工作的贫民，只能在漕运上找些体力活儿干。

    柳湘莲两世为人，从没有为吃饭发过愁，可是深入到这些人中间，方知民间疾苦。中国地大物博不假，在生产力低下的情况下，并不能养活太多人口。

    这些没有稳定生活来源的人自然就成了动乱源头，小则滋扰地方，大则反叛朝廷。他们大多数是被逼无奈，所求无非衣食而已。真正品性恶劣，或者心怀野心之辈，只占极小部分。

    茫茫众生，并不知路在何方，只是为了一口吃的，苦苦求活罢了。

    “柳哥哥，咱们能不能帮帮他们？”林黛玉看到岸边一些穿的破破烂烂，追着船跑的小孩，爱心泛滥，觉得很心疼。

    柳湘莲摇摇头，安抚道：“这样的家庭何止千万，怎么帮？给他们几两银子，不过是解一时之急，很快会恢复原状。他们过的，才是大多数人的生活。”

    林黛玉默然无语，笼中的金丝雀固然厌倦被禁锢，可外面的凄风苦雨也着实难堪承受。

    “好了，不必想这些，很快就到扬州了。”

    “是呀，快到扬州了呢！”


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