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    柳湘莲笑道：“以前不曾见林妹妹这般活泼可爱，看来京中的确不是宜居之地。”

    林如海没料到他突然提起这茬，便道：“当时你姨妈刚走，我又公事繁忙，对她照料不周，便送去京都，的确是让她受苦了。”

    说完又觉不妥，似乎在抱怨老太太照料不周，忙补充道：“若非老太太悉心教养，这丫头还不知道如何疯野呢。”

    柳湘莲点头道：“老太太的确爱护林妹妹。”

    斥退女儿，林如海将他请入房内，落座后问道：“贤侄今日可是有事？”

    柳湘莲也不遮掩，直接说道：“缉私营训练月余，也该出动了。朝中催促不断，不能再等。”

    柳湘莲来到扬州后，并没有显著成果，就连刺杀一案也没有丝毫进展，自然引得皇帝不满，也有人趁机上蹿下跳，挑拨离间。

    这是难免的，有人希望他维持原状，有人希望他大刀阔斧整治，利益不同，想法不同。柳湘莲要做的，便是待机而动，争取对自己最有益的处置。

    林如海心知肚明，不过还是有些疑惑：“不知贤侄准备从何处着手？”

    柳湘莲道：“正本清源，清查盐场弊案，对作奸犯科之辈，绳之以法！”

    “这……”林如海没想到他是要从盐场着手，这动静绝对不小，迟疑道：“可有方案？”

    柳湘莲解释道：“缉私营所募人员，均来自各处盐场，对盐场之内，何人贪酷，大体清楚。小侄说服他们，开列名单，所犯事项也大体明白，只需开赴盐场，搜寻证人，便可将案犯捉拿归案。”

    林如海摇了摇头，很是担心的说道：“此事恐怕不易，风声一起，此辈必然亡命逃散，而后在外搞风搞雨，那时就难办了！”

    “姨父顾虑的是，所以必须一击必中，一网打尽！需要姨父再补充一些人手，届时开拔，以巡盐名义，直接奔赴各大盐场，到场后便动手，不给他们反应时间。”柳湘莲如此说道。

    林如海再次问道：“你可曾想过后果？一旦动手，虽然釜底抽薪，令众盐商无法施展，可他们若抬高盐价，或是惜售，或者拒绝贩运，必定造成数省动荡！非你我可承受。”

    “这一点无需担心，小侄自有对策！”柳湘莲自信说道。

    在他看来，盐商并非铁打一片，八大总商占据了大头利益，中小盐商同样有上升需求。只要自己显示出强硬决心，强大力量，必定有人动摇。

    最坏的情况下，众盐商全都不合作，那便使出杀手锏——通过放纵私盐的方式，变相废除特许制度！

    见林如海仍然举棋不定，柳湘莲再度加码，说道：“小侄已从长芦借调一批食盐，若真发生惜售之事，足可拿来应急，绝不会出意外！众灶丁的生计也无需担忧，小侄已经备下一笔款子，可供临时救济。”

    这笔钱自然是从盐商处敲诈来的开办费。

    林如海仍旧难以决断，迟疑不决。柳湘莲干脆说道：“盐商若是安稳，小侄便不过分追究他们的罪过，若是反抗，放开特许制度又如何？愿意赚钱的大有人在！”

    “啊！”林如海顿时被吓一跳，这可是变革盐政的根本制度！若是擅自行动，那也太恣意妄为了！他忽然想到什么，或许并非擅自妄为，惊问道：“陛下可曾应许？”

    此事若经朝议，他定然知晓，既然没听说过，只可能是皇帝私下同意。

    “不错。”柳湘莲点头道：“陛下也深知盐政之弊，如今到了不改不成的地步。况且内忧外患，刻不容缓。如果盐课翻倍，朝廷尚可以缓口气，否则……”

    否则如何，柳湘莲没有说。林如海却很清楚，没有钱，朝廷便无法运转。无论是抵抗外敌，镇压反叛，救济灾民，发放官员俸禄，都少不了银子。财政收入中，也就盐税一项能立见成效。当下不再犹豫，便道：“贤侄既然已经有了定议，我自然全力配合。”

    这一日，巡盐钦差柳大人突然发布命令，召集全体盐政官员参加盐政会议，并邀请大小盐商参加，无故不得缺席，一时议论纷纷。

    官员和盐商的会场被分作两处。
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