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    “竟是如此缘故？受教了！”少年惊诧不已，对花魁的印象大坏。

    听那人揭露花魁此举的真实意图不过是为赚钱，在场的某位公子仿佛受到侮辱，站起来义愤填膺的拍桌叫道：“这能怪诸位姑娘么？还不是柳魔头！好好的扬州城，被他祸害不成样！”

    “是啊！此人不去，扬州好不了！”旁人也点头附和，赞同这种观点。

    拍桌那人见得了支持，深受鼓舞，大声提议道：“诸君，奸臣当道，扬州蒙难，不如我等想个法子将之驱走，救百姓于水火？”

    驱走钦差？众人很感兴趣，忙询问计策。不过也有慎重的，反问道：“我等尚是白身，怎么驱走他？毕竟是朝廷钦差，不是玩笑。”

    那人满含信心的握拳道：“这有何难？如今民怨沸腾，只要我等振臂一呼，必然群起响应！不怕他不走人！”

    “可是以什么名义呢？出师须有名啊！”还是有人觉得不靠谱。

    那人断然说道：“狗官横征暴敛，民不聊生！咱们这是为民请命！正是我等江南士子的铮铮风骨！”

    他们说的认真，仿佛很有可行性，冯紫英等人听得津津有味，颇觉好笑。

    但柳湘莲实在听不下去了，毕竟被骂狗官的是他。于是站了起来，缓步走到那位说他“横征暴敛”的士子面前，拱手说道：“在下杨莲！想请教阁下。”

    柳湘莲人才出众又衣着得体，显然身份不凡，对方不敢懈怠，忙作揖道：“在下庄贤义，不知兄台要问什么？”

    “刚才诸位说的可是现任的巡盐钦差？”柳湘莲问道。

    众士子顿时警惕起来，闭口不言。私底下高谈阔论不要紧，但非议的毕竟是朝廷命官，关键就驻扎城外，手里还有兵马，这就有些忌讳。

    庄贤义不肯在众人面前落了面子，挺了挺胸膛，慨然说道：“不错，说的正是此人！”

    柳湘莲问道：“为何说他横征暴敛？又怎么民不聊生了？倒要请教阁下。”

    庄贤义瞥他一眼，似乎在猜测其身份，最后还是决定保持风骨，直言不讳，侃侃而谈道：“此人心狠手辣，自从他来了扬州，多少官员被问罪抄家？其中不乏淮扬名士！据说盐商也被他勒索了数十万两，不得不闭门不出。如今市井萧条，这还不是民不聊生么？”

    柳湘莲耐心道：“官员被罢免多是因贪污受贿，勒索商贾之故，事实俱在，罪证确凿，并非捏造。抄家也是应有之义，不义之财当然要收归朝廷。而闭门的盐商，不过是几家总商，其他小盐商可都忙着做生意。至于市井萧条，民不聊生，更是无稽之谈，除了青楼楚馆，我倒不知还有何生意受到影响？”

    见他逐一辩驳，有理有据，庄贤义冷哼一声：“欲加之罪，何患无辞？盛名之下无虚士，岂有那么多贪官污吏？不说别的，如今就连花魁都断了生计，不得不登台献艺，这还不是民不聊生？”

    说的煞有介事，实则荒诞绝伦，柳湘莲哈哈大笑：“几位小娘子没了金主，这便民不聊生了？你可知，往日盐场数万灶丁衣不蔽体，食不果腹，终日苦熬也难得一顿饱饭，奄奄待毙。是柳钦差提高收购价格，才让他们得以糊口，不必卖儿卖女。而清理陋规浮费，打破盐商垄断，又使得市面上盐价降低，受益的百姓何止千万！难道你觉得这些惠民之举都比不上几位小娘子失了金主重要？”

    柳湘莲胸怀不俗，内蕴山河，又义正言辞，词锋咄咄，自有一股逼人气势，压迫而来，庄贤义只觉遭受暴击，强撑着说道：“哼！你说的这些，不过是文饰之辞，谁知真假！花魁断了生路却是我等亲见！不容置疑！”

    柳湘莲挑眉道：“想知真假还不简单？你去盐场问问灶丁，去街上问问百姓，不就清楚了？”

    屡遭质疑，偏偏自己无言以对，庄贤义气的面色发红，情急之下，开始狐疑的打量对方，忽然高声质问道：“听你京城口音，莫非是钦差的爪牙？听说他最喜任用少年打手！怪不得你要给他说好话！你们是一丘之貉！”

    骂完之后，庄贤义很是不屑的冷哼一声，甩袖转身，重新归座，不再与柳湘莲对线。

    柳湘莲也没想着能说服对方，既然把对方问的没话说，开始胡搅蛮缠，便洒然而笑，回到座位。

    见他神色不喜，冯紫英给他倒茶，劝说道：“何必和这些书呆子计较！睁眼瞎一样的东西！混账的很！”

    柳湘莲喝了口茶，方说道：“倒不是计较，此辈自命不凡，实则愚蠢至极，将来做了官也昏聩。国家都是这样蠢货，不是好事。”

    陈也俊呵呵笑道：“二郎恐怕低看了，这些人未必不明白道理，可这道理对他们有什么好处？要知道，他们可是很向往那些做官的前辈。往日偶像被你打翻在地，岂能不物伤其类，为之悲戚！”

    柳湘莲若有所思，卫若兰笑道：“二郎先别忧心国事了，倒是可以瞧瞧是否有中意的，江南春色非京都可比，或许今日不虚此行！”

    “便是中意，荷包却空，为之奈何？”柳湘莲叹道。

    众人自然不信，又说笑起来，等着开场。


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